Zeesterren, of zeesterren, zijn zeedieren die vaak worden waargenomen in rotsachtige getijdenpoelen en aangespoeld op de kusten van alle oceanen ter wereld. Ze leven in tropische getijdenzones en op de zeebodem van koudere klimaten. Ze zijn geclassificeerd als ongewervelde stekelhuidigen, samen met hun naaste familieleden de zee-egels, zeekomkommers en zanddollars. De meeste van de 2000 soorten zeesterren hebben vijf armen, terwijl sommige soorten tot 40 armen hebben.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zeester heeft beschermende schelpen ontwikkeld en het vermogen om verloren ledematen te regenereren voor de veiligheid. Ze hebben ook structuren ontwikkeld om gemakkelijk de schalen van hun prooi te openen, en een spijsverteringssysteem dat is voorbereid om veel grotere prooien te verteren dan je zou verwachten.
Regeneratie
••• dikti /iStock /Getty Images

Het vermogen om geamputeerde ledematen en verloren lichaamsdelen te regenereren, is de meest opvallende aanpassing van de zeester aan zijn gevaarlijke mariene omgeving. Na de aanval van een roofdier kunnen een paar soorten zeester bijna hun hele lichaam teruggroeien uit slechts een deel van een afgehakte arm. Andere soorten hebben een intact centraal lichaam nodig om te regenereren. Deze aanpassing is mogelijk omdat de meeste of alle vitale organen en zenuwstelsels zich in hun armen bevinden. Zeesterren hebben geen hersens bij een aanval.
Voedingsgewoonten
••• MarisaMurillo /iStock /Getty Images

Zeester is geëvolueerd om in zijn omgeving te passen door verschillende gespecialiseerde voedingsgewoonten te ontwikkelen. De meeste zeesterren zijn vleesetende jagers die jagen op specifieke diersoorten zoals mosselen, kokkels, oesters en zeeslakken. Ze lokaliseren hun steengroeve met lichtgevoelige oogspots aan hun armuiteinden en wrikken vervolgens de schelpen van de weekdieren open met honderden buisvormige zuigvoetpoten. Andere soorten zijn aaseters, die ontbonden dode planten en dieren eten. Sommige soorten hebben diëten bestaande uit algen en plankton.
Spijsverteringssystemen
••• Comstock /Stockbyte /Getty Images

Zeester heeft speciale spijsverteringssystemen ontwikkeld die zijn aangepast aan de voedselbronnen in hun specifieke omgeving. Ze hebben dubbele magen, de hartmaag en de pylorische maag genoemd. De hartmaag is een zakachtig orgaan in het midden van hun lichaam. De maag wordt extern gemaakt door hun mond om hun prooi te omhullen en te verteren. Ze injecteren het in tweekleppige weekdieren en zuigen de zachte interne lichaamsdelen eruit. Spijsvertering wordt vervolgens voltooid in de pylorische maag. Met deze aanpassing kunnen zeesterren dieren eten die veel groter zijn dan hun mond.
Andere aanpassingen
••• tae208 /iStock /Getty Images

Zeesterren hebben een taaie, benige, verkalkte huid die hen beschermt tegen roofdieren. De kleuren van de stekelige huid fungeren als camouflage om de zeester te helpen in zijn omgeving op te gaan. Sommige soorten hebben felle kleuren om aanvallers af te schrikken of te verwarren. In plaats van bloed hebben zeesterren een vaatstelsel met zeewater dat voedingsstoffen circuleert en hun buisvoeten voedt, waardoor ze zich in hun omgeving kunnen verplaatsen. Zeester produceert en verdrijft enorme hoeveelheden eieren en sperma in het water waardoor ze een betere overlevingskans hebben.