Wetenschap
Lessen uit het bedrijfsherstel in Zuid-Australië te midden van bosbranden en pandemieën
Nieuw onderzoek heeft inzicht gegeven in de veerkracht en het herstel van bedrijven in twee Zuid-Australische regio’s na een grote bosbrand en verstoringen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie.
Kleine bedrijven in twee van de regio's van de staat die zijn getroffen door een verwoestende bosbrand en een uitbraak van COVID-19-clusters zijn geanalyseerd door economische experts van de Universiteit van Zuid-Australië om de beste trajecten voor toekomstig rampenherstel in regionale gebieden te bepalen.
Zoals veel regionale gebieden in Zuid-Afrika die sterk afhankelijk zijn van internationale toeristen, kenden Kangaroo Island en Barossa Valley een daling van het aantal bezoekers na de verwoestende bosbranden van 2019-2020 die op Kangaroo Island uitbraken, slechts enkele maanden voordat COVID-19 het internationale reizen stopzette. De bosbrand was de grootste in de geschiedenis van KI en verschroeide 211.000 ha land, wat bijna de helft van het eiland is.
Een paar maanden later ervoer de Barossa Valley zijn eigen ramp toen een cluster van COVID-19-gevallen de regio op slot deed. Beide gebeurtenissen veroorzaakten een aanzienlijke verstoring van de kasstromen, toeleveringsketens en markten van bedrijven.
In een onderzoek onder een kleine groep ondernemers in KI en Barossa Valley, gepubliceerd in het tijdschrift Regional Studies, Regional Science Dr. Kathy Rao van UniSA ontdekte dat een ‘dynamische vermogensbenadering’ tijdens een crisis een integraal onderdeel is van het herstel op lange termijn in regionale gebieden. Dit omvat onder meer het vermogen om een dreiging te identificeren en te evalueren, middelen in te zetten als reactie daarop en vervolgens structuren te vernieuwen of te transformeren om herstel en overleving te garanderen.
Ze zegt dat onderzoeksdeelnemers spraken over het belang van financiële stabiliteit voor kleine bedrijven en de impact ervan op de bedrijfsvoering tijdens crises.
“Veel exploitanten van kleine bedrijven ontdekten ook dat een sterke online aanwezigheid, inclusief een gerenommeerde website, een essentiële factor was voor hun overleving tijdens de pandemie. Verbindingen met lokale gemeenschapsgroepen of commissies zoals Tourism SA, Regional Development Australia en ook Ook lokale accountants, mentoren, advocaten en webontwerpers waren kritisch”, zegt ze.
De meeste deelnemers aan Barossa Valley dachten na over hoe COVID-19 hen dwong hun bestaande bedrijfsmodellen aan te passen of te veranderen, of hun producten en diensten te veranderen. Sommigen werden gedwongen personeel te ontslaan, terwijl anderen het initiatief namen om te leren hoe ze hun bedrijf slanker konden maken. Sommigen beschouwden deze periode als een tijd voor reflectie, herwaardering en om na te denken over hoe ze 'de dingen anders konden doen'.
Dr. Rao zegt dat het onderzoek een gebrek aan ondersteuning op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg voor ondernemers en exploitanten in regionale gebieden in tijden van crisis heeft vastgesteld.
"We weten dat hogere werkdruk en stress, verergerd door turbulente omgevingen, een aanzienlijke druk kunnen uitoefenen op de geestelijke gezondheid en het welzijn van bedrijfsexploitanten, wat hun vermogen om te beheren en beslissingen te nemen kan beïnvloeden, wat uiteindelijk een risico kan vormen voor hun veerkracht", zegt ze. .
"Veel van de deelnemers gaven aan dat geestelijke gezondheid nog steeds een onderwerp is dat in regionale gemeenschappen met een stigma gepaard gaat. De psychologische gevolgen van de pandemie voor ondernemers en managers waren vooral aanzienlijk omdat zonder geestelijke gezondheidszorg andere vormen van ondersteuning moeilijk toegankelijk waren."
De bevindingen gaven ook aan dat de reacties van het regionale bedrijfsleven op de COVID-19-crisis reactionair waren en vaak gepaard gingen met het implementeren van kortetermijnoplossingen om de verminderde cashflow en vraag en aanbod aan te pakken.
Dr. Rao zegt dat de bevindingen hebben benadrukt dat regionale bedrijven belangrijke processen moeten ondernemen die leiden tot het opbouwen van veerkracht in de loop van de tijd, in plaats van pas in actie te komen als een crisis eenmaal is uitgebroken. Deze omvatten onder meer het leggen van verbindingen met lokale en regionale ondersteunende structuren zoals Regional Development Australia, autoriteiten op het gebied van toerisme of primaire industrie, lokale raden en gemeenschapsgroepen.
De meeste bedrijven in het onderzoek zouden ook niet hebben kunnen overleven zonder een digitale marktplaats of online marketingstrategieën.
"Bedrijven moeten daarom rekening houden met deze factoren in hun crisisherstelplanning en vakkundig omgaan met deze uitdagingen en zich aanpassen", zegt Dr. Rao.
Ze zegt dat hoewel weinig Australische studies de impact van rampen op regionale bedrijven hebben onderzocht, het onderzoeken van de effecten van dergelijke crises van cruciaal belang is om bij te dragen aan verdere regionale beleidsontwikkeling en besluitvorming.
“Regionale bedrijven dragen enorm bij aan de sociaal-economische levensvatbaarheid van het gebied en fungeren als een essentiële bron van welvaart en cultuur. Regionale bedrijven – van cafés tot kledingwinkels tot toeristische ondernemingen – zijn cruciaal voor gezonde, goed functionerende lokale gemeenschappen, dus we moeten begrijpen hoe om ervoor te zorgen dat regionale bedrijven het vermogen hebben om te anticiperen op, zich aan te passen aan, te reageren op en te herstellen van externe schokken en verstoringen", zegt ze.