Een multidisciplinair onderzoek heeft bewijs gevonden voor mensen die jagen op kleine zoogdieren in de bossen van Sri Lanka, ten minste 45, 000 jaar geleden. De onderzoekers ontdekten de overblijfselen van kleine zoogdieren, inclusief primaten, met sporen van snijwonden en verbranding op de oudste archeologische vindplaats die door mensen in Sri Lanka is bezet, naast verfijnde werktuigen van been en steen. De jacht op dergelijke dieren is een voorbeeld van het unieke menselijke aanpassingsvermogen dat H. sapiens in staat stelde snel een reeks extreme omgevingen te koloniseren die schijnbaar onaangetast waren door zijn verwante mensachtige.

In een nieuw artikel gepubliceerd in Natuurcommunicatie , een internationaal team van wetenschappers heeft nieuw bewijs onthuld voor het unieke aanpassingsvermogen van Homo sapiens. De studie, geleid door wetenschappers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, samen met collega's van Sri Lankaanse en andere internationale instellingen, toont aan dat menselijke populaties zich tienduizenden jaren lang hebben kunnen specialiseren in de jacht op kleine boomdieren. Dit is het oudste en langste record van geavanceerde, actieve jacht op primaten door verzamelaars. Dit werk benadrukt ook de onderscheidende ecologische capaciteiten van H. sapiens ten opzichte van zijn mensachtige voorouders en verwanten.

Tropische regenwouden:een unieke uitdaging

Recent onderzoek heeft aangetoond dat onze soort zich aanpaste aan een diversiteit aan extreme omgevingen, toen mensen naar woestijnen migreerden, instellingen op grote hoogte, paleoarctische omstandigheden en tropische bossen. Eerder, echter, discussie over de migratie van onze soort naar Europa, het Midden-Oosten en Azië hebben zich vaak gericht op verhoogde efficiëntie bij de jacht, het slachten en consumeren van middelgroot tot groot wild in open savanneachtige omgevingen. Alternatief, kustgebieden zijn gezien als belangrijke bronnen van eiwitten, het stimuleren van menselijke evolutie en migratie.

Tropische regenwouden zijn enigszins verwaarloosd in discussies over menselijke migraties en verspreiding. In de publieke en academische perceptie, deze omgevingen worden vaak gezien als geïsoleerde barrières voor menselijke beweging, met ziekte, gevaarlijke dieren en beperkte middelen die allemaal uitdagingen opleveren. Vooral, in vergelijking met de grote dieren van open savannes, klein, snelle bosapen en eekhoorns zijn moeilijk te vangen en leveren kleinere hoeveelheden eiwit.

Kleine zoogdieren en jachtcomplexiteit

De aanschaf van kleine zoogdieren wordt al lang beschouwd als een kenmerk van technologische en gedragscomplexiteit, of "moderniteit" die uniek is voor onze soort. Eerder onderzoek in Europa en West-Azië heeft de toegenomen vangst en consumptie van behendige kleine zoogdieren in verband gebracht met zowel de menselijke bevolkingsgroei als klimaatgedreven crises. traditioneel, deze werden als bijzonder extreem beschouwd ~20, 000 jaar geleden.

Echter, het begin en de gedragscontext van de jacht op kleine zoogdieren in andere delen van de wereld, vooral Azië, slecht bestudeerd is gebleven. Dit is met name het geval buiten gematigde omgevingen. "In de afgelopen twee decennia onderzoek heeft menselijke bewoning van tropische regenwouden in Zuid-Azië aan het licht gebracht, Zuid-Oost Azië, en Melanesië minstens zo vroeg als 45, 000 jaar geleden, dus het potentieel voor menselijke afhankelijkheid van kleine zoogdieren in deze omgevingen vóór 20, 000 jaar geleden lijkt waarschijnlijk, ", zegt co-senior auteur Dr. Patrick Roberts van het Max Planck Institute for the Science of Human History.

Een Sri Lankaanse specialiteit

Sri Lanka is een prominent onderwerp geweest in discussies over vroege menselijke aanpassingen aan tropische regenwouden, hoewel er een algemeen gebrek aan systematische, gedetailleerde analyse van dierlijke overblijfselen in verband met archeologische vindplaatsen op het eiland. Voor het huidige onderzoek de onderzoekers produceerden nieuwe chronologische informatie, analyse van dierlijke resten, en studies van lithische en botgereedschap assemblages van Fa-Hien Lena Cave, de plaats van het vroegste fossiele en archeologische bewijs van H. sapiens in Sri Lanka.

"De resultaten tonen gespecialiseerde, geraffineerde jacht op half- en in bomen levende apen- en eekhoornpopulaties van 45, 000 jaar geleden in een tropisch regenwoud, " zegt Oshan Wedage, hoofdauteur van de studie, van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. Co-auteur Dr. Noel Amano, ook van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, voegt toe, "Dit werd aangevuld met geavanceerde botgereedschapstechnologieën die, beurtelings, gemaakt van de botten van opgejaagde apen."

Verfijnde aanpassingen, geen 'apenzaak'

Samen, de resultaten van dit nieuwe werk tonen een sterk afgestemde focus op apen en andere kleine zoogdieren die jagen boven de 45 jaar, 000 jaar. Een aanhoudende focus op volwassen apen gedurende deze periode suggereert dat deze strategie gedurende deze lange periode duurzaam bleef en dat de tropische regenwouden niet overbelast werden door menselijke aanwezigheid en praktijken.

"Dit 'apenmenu' was niet eenmalig, en het gebruik van deze moeilijk te vangen hulpbronnen is nog een voorbeeld van de gedrags- en technologische flexibiliteit van H. sapiens, " zegt Prof. Michael Petraglia van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, een senior auteur van de studie. Verdere gedetailleerde analyse van de gereedschappen en dierlijke overblijfselen die door vroege leden van onze soort zijn achtergelaten, belooft meer inzicht te geven in de verscheidenheid aan strategieën die H. sapiens in staat stelden om de continenten van de wereld te koloniseren en ons de laatste mensachtige overbleven.