Zweden heeft lange tijd een sterke symbolische waarde gehad in de Amerikaanse politiek en vertegenwoordigde een utopie die een gouden middenweg heeft gekozen tussen kapitalisme en socialisme. De toon is echter niet altijd positief geweest en dit beeld is bekritiseerd. In een nieuw rapport onderzoekt Carl Marklund, onderzoeker aan de School of Historical and Contemporary Studies, hoe het Zweedse neutraliteitsbeleid en mondiale gebeurtenissen de perceptie van Zweden in de VS hebben beïnvloed.

“Er zijn veel redenen waarom er in de VS een bepaalde perceptie van Zweden bestaat, en een daarvan is het idee van Zweden als een vreedzaam land met een uitstekend socialezekerheidsstelsel. Er is een fascinatie geweest voor het Zweedse model, hoe kapitaal en de arbeiders '-beweging heeft overeenstemming kunnen bereiken, maar deze perceptie is gedestabiliseerd, iets dat zich gedurende een lange periode heeft ontwikkeld', zegt hij.

Veranderende percepties over Zweden

In The Image of Zweden in de Verenigde Staten – History, Events and Mechanisms onderzoekt Marklund onderzoek op dit gebied aan de hand van het toenemende debat over hoe Zweden wordt gezien – een debat waarin steeds vaker een negatieve toon voorkomt. Zweden wordt geconfronteerd met grote uitdagingen op het gebied van zijn veiligheidsbeleid, dus een terugblik op de geschiedenis kan deze discussie nuanceren en inhoud toevoegen.

“Het imago van Zweden is al lange tijd onstabiel. Het wordt beïnvloed door de manier waarop Zweden handelt, maar ook door campagnes van Russische trollenboerderijen en islamitische groeperingen. De percepties veranderen nu Zweden de neutraliteit achter zich heeft gelaten en het NAVO-lidmaatschap heeft aangevraagd. en het socialezekerheidsstelsel is ook niet meer zo robuust als het was”, zegt hij.

Een geïdealiseerd beeld

Vanuit sommige perspectieven was het beeld dat zich in de twintigste eeuw ontwikkelde erg geïdealiseerd. De basis ervan werd gelegd in de jaren dertig en veertig, toen het Zweedse "Folkhemmet" (volkshuis) werd opgericht. Zou het opbouwen van een wereldleidende, concurrerende samenleving überhaupt mogelijk zijn met zo’n alomvattend socialezekerheidsstelsel? Dit werd vooral in twijfel getrokken door de traditionele rechtervleugel. Het beeld van Zweden veranderde eind jaren negentig ook, toen het land talloze hervormingen in het socialezekerheidsstelsel doorvoerde.

“Het is duidelijk dat wat er feitelijk is gedaan bespreekbaar is, maar het heeft niettemin impact gehad op de perceptie van Zweden. De grootste verschillen met vroeger zijn de hedendaagse discussies over criminaliteit, problemen met integratie en multiculturalisme. Op sommige plaatsen wordt Zweden nog steeds beschouwd als een rolmodel, maar steeds meer buitenlandse waarnemers lijken het eens te zijn met de ietwat zelfkritische kijk op de samenleving die hier de afgelopen jaren naar voren is gekomen", zegt Marklund.

Belonende rol

Historisch gezien hebben Zweden en de VS sterke culturele banden, vooral vanwege de vele Zweden die daar in de tweede helft van de negentiende eeuw emigreerden. In de twintigste eeuw was het beeld soms positief en soms negatief. De rol van Zweden als succesvol voorbeeld is lonend geweest, zegt Marklund.

“In de loop van de tijd hebben verschillende waarden het imago van Zweden beïnvloed en, in uitzonderlijke gevallen, was dit te wijten aan een specifieke gebeurtenis. Voorbeelden hiervan zijn de recente desinformatiecampagnes over sociale voorzieningen die kinderen van hun ouders wegnemen en, op soortgelijke wijze, de term ‘barngulag’ uit de jaren tachtig. ' (kindergoelag) die werd bedacht in verband met soortgelijke beschuldigingen.

‘Toen – en nu – weegt het fundamenteel positieve beeld echter zwaarder dan het negatieve. Wanneer een land wordt beschreven als een utopie, is het ook verleidelijk om te proberen de verschijnselen te vinden die dit beeld tegenspreken, om als het ware het heilige Dalecarliaanse paard te slachten. ”, besluit hij.

Meer informatie: Rapport:Het beeld van Zweden in de VS:geschiedenis, gebeurtenissen en mechanismen

Geleverd door de Zweedse Onderzoeksraad