Hittegolven en droogte die Californië teisteren, benadrukken de urgentie om het gebruik van fossiele brandstoffen terug te dringen en de uitstoot van planeetopwarming uit de lucht te verwijderen, zei een hoge staatsfunctionaris donderdag tijdens besprekingen over een nieuw plan voor de staat om zijn klimaatdoelen te bereiken.

"Ik denk dat elke Californiër tegenwoordig weet dat we door een klimaatnoodsituatie leven", zegt Jared Blumenfeld, secretaris van de California Environmental Protection Agency.

Hij sprak toen de California Air Resources Board een hoorzitting opende over een plan voor de meest dichtbevolkte staat van het land om tegen 2045 koolstofneutraliteit te bereiken. Dat betekent dat de staat evenveel koolstof uit de lucht zou verwijderen als het uitstoot. De tijdlijn is een van de meest ambitieuze in de natie en in de wereld, maar weinigen die publieke commentaar gaven waren blij met het plan van de staat om die mijlpaal te bereiken.

Milieugroeperingen, academici en mensen die in zwaar vervuilde buurten wonen, zeiden dat het plan niet genoeg doet om de productie of het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen. Sommige bedrijfs-, industrie- en arbeidsgroepen zeiden ondertussen dat de overgang de prijzen zou kunnen verhogen en werknemers zou schaden.

"Hoe we onze klimaatdoelen bereiken, is net zo belangrijk als wanneer we ze bereiken, en we hebben een plan nodig voor real zero, niet netto nul", zegt Catherine Garoupa White, lid van de Environmental Justice Advisory Committee van het plan en uitvoerend directeur van de Central Valley Air Quality Coalition.

De leden van de luchtraad zullen vrijdag hun eigen bespreking van het plan houden. Het 14-koppige bestuur bestaat uit politieke aangestelden met achtergronden in lokale luchtvaartmaatschappijen, de transportsector, milieurechtvaardigheidsgemeenschappen en landbouw.

Californië wordt vaak aangeprezen als een leider op het gebied van het Amerikaanse klimaatbeleid en het heeft enkele van de meest agressieve regels opgesteld voor het reguleren van voertuigemissies. De omvang van de Californische economie - die is groter dan die van de meeste landen - betekent dat het klimaatbeleid van de staat vaak tot grote zakelijke veranderingen kan leiden. Het doel van 2045 voor CO2-neutraliteit wordt alleen geëvenaard door Hawaï tussen staten, en komt overeen met doelen die zijn gesteld door andere grote economieën zoals Duitsland.

De staat zou zijn doel bereiken door een combinatie van het verminderen van het gebruik van fossiele brandstoffen en het gebruik van technologie om de resterende emissies uit de lucht te verwijderen. Het personeel van de raad van bestuur schat dat het de vraag naar aardolie in de hele economie en het gebruik van fossiel aardgas in gebouwen tegen 2045 met 91% zou verminderen.

Hiervoor zouden 30 keer zoveel elektrische voertuigen op de weg nodig zijn dan nu, zes keer meer elektrische apparaten in woningen, vier keer meer wind- en zonne-energie en 60 keer meer waterstof.

Een dergelijke ingrijpende overgang zou de emissies van de staat in 2045 met ongeveer 78% verlagen. Sommige waarnemers merken op dat Washington en New York, beide door Democraten geleide staten, ambitieuzere doelstellingen hebben voor directe emissiereducties, respectievelijk 95% en 85%, hoewel de voorstellen niet bieden geen perfecte vergelijkingen.

Critici van milieugroeperingen zeggen dat het plan van Californië niet vraagt ​​om diep genoeg emissiereducties en te sterk afhankelijk is van onbewezen en energie-intensieve koolstofafvang en -verwijdering. De zorgen over dergelijke technologie lopen parallel met de wereldwijde zorgen over de beste manier om emissiedoelstellingen aan te pakken.

De bijeenkomst werd halverwege de middag gespannen toen voorstanders van milieurechtvaardigheid die zich buiten hadden verzameld, de hoorzaal binnenliepen en begonnen te zingen en te zingen over een spreker die zakelijke belangen vertegenwoordigde. Het luchtbestuur pauzeerde de vergadering even terwijl de gezangen protesteerden tegen het gebruik van fossiele brandstoffen.

De milieuverdedigers zeiden dat ze vonden dat vertegenwoordigers van bedrijven en fossiele brandstoffen gunstiger spreektijd kregen.

"Er zijn geen twee kanten aan deze kwestie", zegt Ari Eisenstadt, campagneleider voor Regenerate California, een poging om af te stappen van fossiele brandstoffen.

George Peppas, voorzitter van een kamer van koophandel ten zuiden van Los Angeles, bekritiseerde het bestuur omdat het de onderbreking toestond. Hij zei dat de verschuiving van het plan van auto's op gas zal leiden tot lagere belastinginkomsten voor gas die van cruciaal belang zijn voor het onderhoud van wegen en dat elektrische auto's voor veel mensen te duur zullen zijn om te betalen.

Het plan verwacht dat de vraag naar elektriciteit met 68% zal stijgen naarmate meer mensen in elektrische auto's rijden en gasgestookte kachels en andere huishoudelijke apparaten afschaffen.

Sommige voorstanders van milieurechtvaardigheid zeiden dat elektrische auto's voor veel mensen misschien onbereikbaar zijn, maar dat het antwoord in plaats daarvan een grotere investering in openbaar vervoer zou moeten zijn. Achtergestelde buurten zijn vaak het slachtoffer van vervuiling door fossiele brandstoffen.

"We hebben schone lucht en betrouwbaar openbaar vervoer nodig", zegt Karla Monsivais, een inwoner van de wijk Barrio Logan in San Diego.

Het voorstel van Californië is gebaseerd op het verwijderen van 80 miljoen ton koolstofdioxide uit de lucht in 2045. Die hoeveelheid verwijdering vertegenwoordigt het "hoogste risicoscenario" om de klimaatdoelstellingen van de staat te halen, volgens een analyse van oktober 2020 door Environmental + Energy Economics, een externe adviesbureau ingehuurd door de luchtraad om verschillende voorstellen te modelleren.

Op dit moment wordt koolstofafvang niet wijdverbreid gebruikt, hoewel de regering-Biden miljarden uitgeeft om het op te voeren. Some speakers were supportive of the plan's reliance on the technology.

"Deep decarbonization depends on a lot of options," said Alex Kizer, senior vice president of research and analysis at Energy Futures Initiative, a group led by former U.S. Energy Secretary Ernest Moniz. "We see (carbon capture and sequestration) as one of the most valuable decarbonization solutions for the country and especially for the state."