Een nieuwe studie van de Universiteit van Tel Aviv verwerpt beweringen dat de oorsprong van de COVID-19-uitbraak bij vleermuizen ligt. Volgens de studie hebben vleermuizen een zeer effectief immuunsysteem waardoor ze relatief gemakkelijk kunnen omgaan met virussen die als dodelijk worden beschouwd voor andere zoogdieren.

De studie werd geleid door Dr. Maya Weinberg van het laboratorium van Prof. Yossi Yovel, hoofd van de Sagol School of Neuroscience en faculteitslid van de School of Zoology &Steinhardt Museum of Natural History aan de Universiteit van Tel Aviv. Het onderzoeksteam heeft tientallen toonaangevende artikelen en onderzoeken op dit gebied beoordeeld en hun conclusies zijn gepubliceerd in iScience .

De onderzoekers leggen uit dat de beruchte reputatie van de vleermuizen goed bekend is bij zowel de wetenschappelijke gemeenschap als het grote publiek. Vleermuizen worden er vaak van beschuldigd dat ze reservoirs zijn van virussen, waaronder COVID-19, en worden gezien als een bedreiging voor de volksgezondheid. In de huidige studie probeerde Dr. Weinberg aan te tonen dat vleermuizen een belangrijke rol spelen bij het uitroeien van insecten, het herbeplanten van ontboste gebieden en de bestuiving van een aantal gewassen.

Hoewel er enig bewijs is dat een mogelijk voorouderlijk COVID-19-virus bij vleermuizen is ontstaan, weten we tot op heden, twee jaar nadat de pandemie voor het eerst uitbrak, nog steeds niet zeker wat de exacte oorsprong van de COVID-19-variant is.

Dr. Weinberg zegt dat "vleermuizen in het algemeen ten onrechte worden gezien als reservoirs van veel besmettelijke ziekten, alleen omdat ze serologisch positief zijn; met andere woorden, in het bezit van antilichamen, wat betekent dat vleermuizen de ziekte hebben overleefd en een immuunrespons. Daarna hebben ze het virus helemaal overwonnen en ervan losgemaakt; daarom zijn ze niet langer de drager ervan. Niettemin kan in veel gevallen een virus dat lijkt op een menselijke ziekteverwekker worden aangetroffen in vleermuizen; niet pathogeen voor mensen, en is niet voldoende om vleermuizen als reservoir te gebruiken."

Dr. Weinberg voegt eraan toe dat "om de algehele situatie te onderzoeken, we een meta-analyse van de literatuur hebben uitgevoerd en de bevinding hebben gecontroleerd op meer dan 100 virussen waarvoor vleermuizen als potentiële reservoirs worden beschouwd, zoals Ebola, SARS en COVID. We vonden dat deze claim in een aanzienlijk aantal gevallen (48%) gebaseerd was op de incidentie van antilichamen of PCR-tests, in plaats van op daadwerkelijke isolatie van identieke virussen. Bovendien zijn veel van de gerapporteerde bevindingen niet overtuigend."

"De isolatie van een virus alleen is niet voldoende om een ​​dier als reservoir te zien, aangezien een minimum aantal indexgevallen vereist is waarin het virus wordt geïsoleerd om als reservoirdier te worden beschouwd, evenals het bestaan ​​van een gevestigde pad van overdracht. Bovendien zorgt de detectie van een bepaald virus bij vleermuizen niet noodzakelijkerwijs voor verdere infectie, en er moeten andere biologische, ecologische en antropogene omstandigheden bestaan ​​om een ​​dergelijke gebeurtenis te laten plaatsvinden."

Volgens de onderzoekers stapelt het bewijs zich op dat vleermuizen beter in staat zijn om te gaan met verschillende virussen, waaronder dodelijke, dan mensen en de meeste andere zoogdieren. Na meer dan 100 jaar aandacht voor virussen die door vleermuizen worden gedragen, blijkt dat het immuunsysteem van vleermuizen wordt gekenmerkt door een ingehouden reactie tijdens ontstekingsprocessen. Vleermuizen hebben een uitstekende balans ontwikkeld tussen weerstand en tolerantie:een verhoogde afweerreactie van de gastheer en immuuntolerantie via een aantal verschillende mechanismen. Matige ontstekingsroutes dragen bij aan immuuntolerantie bij vleermuizen en een uitgebalanceerde reactie die voorkomt dat het virus zich ontwikkelt.

Dr. Weinberg voegt eraan toe dat "de uitgebreide studie die we hebben uitgevoerd ernstige twijfel doet rijzen over de mogelijkheid dat vleermuizen de oorsprong zijn van de COVID-19-uitbraak. De bevindingen geven aanleiding tot het tegenovergestelde perspectief, volgens welke we de immunologische antivirale eigenschappen van vleermuizen, en zo nieuwe en effectieve middelen te verkrijgen om het hoofd te bieden aan de strijd van de mensheid tegen besmettelijke ziekten, veroudering en kanker." + Verder verkennen

Zieke vleermuizen passen ook 'social distancing' toe om het uitbreken van epidemieën te voorkomen