Recente gegevens hebben een afname van de luchtvervuiling boven Noord-Italië laten zien die samenviel met de landelijke afsluiting om de verspreiding van het coronavirus (COVID-19) te voorkomen. Deze nieuwe kaart toont de variatie in de uitstoot van stikstofdioxide boven China van december tot maart, dankzij het Tropomi-instrument aan boord van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet.

Toen het nieuws over het coronavirus uitbrak in de provincie Hubei, China, eind december 2019, er werden strengere maatregelen genomen. Als resultaat, eind januari, fabrieken werden gesloten en straten werden vrijgemaakt omdat de Chinese autoriteiten de dagelijkse activiteiten hadden stopgezet om de verspreiding van de ziekte te stoppen.

Dit leidde tot een drastische vermindering van de uitstoot van stikstofdioxide - die van elektriciteitscentrales, industriële faciliteiten en voertuigen - in alle grote Chinese steden tussen eind januari en februari. De daling van de uitstoot viel ook samen met de viering van het nieuwe maanjaar, die gewoonlijk elk jaar een vergelijkbare daling van de uitstoot laat zien.

De Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) constateerde in februari 2020 een afname van fijnstof, een van de belangrijkste luchtverontreinigende stoffen, in vergelijking met de voorgaande drie jaar. Door satellietwaarnemingen te combineren met gedetailleerde computermodellen van de atmosfeer, hun studies wezen op een vermindering van ongeveer 20-30% van fijn stof aan de oppervlakte in grote delen van China.

Nu de coronavirusepidemie in China afneemt, veel provincies hebben hun noodhulpniveau verlaagd. Scholen, fabrieken en andere openbare ruimtes beginnen weer open te gaan en werknemers keren geleidelijk terug naar hun werk.

Deze animatie, met behulp van gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, toont de uitstoot van stikstofdioxide van 20 december 2019 tot 16 maart 2020, met een voortschrijdend 10-daags gemiddelde. De daling van de uitstoot eind januari is zichtbaar, samenvallend met de landelijke quarantaine, en vanaf begin maart het stikstofdioxidegehalte is begonnen te stijgen.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zegt, "Satellieten bieden een uniek uitkijkpunt om de gezondheid van onze planeet te volgen. Sentinel-5P is een van de zeven Copernicus-satellieten die momenteel in een baan om de aarde draaien. Het biedt momenteel de meest nauwkeurige metingen van stikstofdioxide en andere sporengassen vanuit de ruimte.

"Aangezien stikstofdioxide voornamelijk wordt geproduceerd door verkeer en fabrieken, het is een indicator van het eerste niveau van de industriële activiteit wereldwijd. Wat duidelijk zichtbaar is, is een aanzienlijke verlaging van het stikstofdioxidegehalte boven China, veroorzaakt door verminderde activiteit als gevolg van COVID-19-beperkingen, maar ook het Chinese Nieuwjaar in januari."

Hij gaat door, "Het Copernicus-programma is een perfect voorbeeld van hoe de ruimte alle Europese burgers dient door de politieke kracht van de EU te combineren met de technische uitmuntendheid van ESA."

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, opmerkingen, "We kunnen zeker een deel van de vermindering van de stikstofdioxide-emissie toeschrijven aan de impact van het coronavirus. We zien momenteel een reductie van ongeveer 40% ten opzichte van Chinese steden, maar dit zijn slechts ruwe schattingen, aangezien het weer ook een impact heeft op de emissies.

"We voeren een gedetailleerde wetenschappelijke analyse uit die de komende weken en maanden binnenkort meer inzichten en gekwantificeerde resultaten zal opleveren."

De Copernicus Sentinel-5 Precursor-missie, ook bekend als Sentinel-5P, is dedicated to monitoring air pollution by measuring a multitude of trace gases as well as aerosols—all of which affect the air we breathe.