Hoe kan technologie de situatie verbeteren?

Adolescenten brengen veel tijd door op hun elektronische apparaten. Uit een onderzoek in de VS bleek dat tieners hun telefoons, tablets of laptops elke dag ongeveer 8,5 uur gebruikten voor sociale media, gamen en sms'en; tieners (8 tot 12 jaar) besteden dagelijks ongeveer 5,5 uur.

Er is veel geschreven over de nadelen van schermtijd voor tieners. Maar als volksgezondheidswetenschapper die de seksuele en reproductieve gezondheid van adolescenten bestudeert, geloof ik dat sociale-mediaplatforms een krachtig hulpmiddel kunnen zijn voor seksuele voorlichting en ondersteuning. Deze platforms kunnen ook een toegangspoort zijn voor jongeren die toegang nodig hebben tot essentiële hulpbronnen en ondersteunende diensten.

In sommige delen van de wereld gebeurt dit al. Planned Parenthood in de VS heeft bijvoorbeeld accounts op verschillende sociale mediaplatforms (Twitter, Instagram, Facebook en YouTube) waar het berichten over de volksgezondheid, contactgegevens en informatie over seksuele en reproductieve gezondheid en rechten deelt. Het nodigt mensen ook uit om contact op te nemen en vragen te stellen.

De potentiële waarde van sociale media voor seksuele voorlichting in Zuid-Afrika werd onderstreept tijdens een recent onderzoek dat ik uitvoerde in de provincie KwaZulu-Natal van het land. Aan de leerlingen werd gevraagd hoe het seksuele voorlichtingsprogramma van hun school verbeterd kon worden. Velen suggereerden dat sociale media een belangrijke rol zouden spelen.

Het integreren van sociale media in seksuele voorlichtingsprogramma's op scholen in Zuid-Afrika heeft het potentieel om de boodschap van het leerplan te versterken en uiteindelijk te leiden tot betere resultaten op het gebied van de seksuele en reproductieve gezondheid onder leerlingen, vooral die in plattelandsgebieden waar de toegang tot informatie en diensten beperkt is.

Het onderzoek

Ik voerde mijn onderzoek uit in het King Cetshwayo-gebied van KwaZulu-Natal. De belangrijkste stad van de gemeente is Richards Bay en het gebied waarin ik heb gewerkt is grotendeels landelijk en onderbediend.

De deelnemers kwamen van negen scholen. Ze waren allemaal tussen de 14 en 19 jaar oud, spraken vloeiend Engels of isiZulu, en zaten in groep 10 of 11. Deelname was vrijwillig; uiteindelijk heb ik met 35 jongens en 49 meisjes gewerkt.

Uit het onderzoek bleek dat ongeveer 60% van de deelnemers seksueel actief was, waarbij velen de afgelopen drie jaar meerdere partners hadden. Terwijl de meeste seksueel actieve deelnemers (41) condoomgebruik meldden, gebruikten acht deelnemers deze inconsistent. Vier meisjes waren al eerder zwanger.

Tijdens onze discussies werd het duidelijk dat veel leerlingen het moeilijk vonden om over seks te praten, zelfs tijdens levensoriëntatielessen (dit onderwerp omvat modules over seksualiteit en reproductieve gezondheid).

Een 17-jarige man zei:"De meesten van ons voelen zich niet op hun gemak bij het praten over seks in lessen (Levensoriëntatie), omdat sommige studenten je zullen plagen of grappen over je zullen maken. Sommige leraren zullen je ook beoordelen en je behandelen alsof je dat niet doet. heb moraal als je te veel over seks praat."

Een 18-jarige man zei:“Mijn familie vermijdt het om met mij over seks te praten. Ze waarschuwden me alleen om het niet te doen. We praten ook niet over seks in onze kerk. Het is ongemakkelijk om te praten over wat we in de kerk hebben geleerd. LO met mijn ouders."

Beide deelnemers zeiden dat sociale mediaruimtes en informatieve websites, waar ze anoniem konden blijven, nuttig zouden zijn.

Anderen suggereerden dat sociale media een aanvulling zouden kunnen zijn op wat hen werd geleerd in het levensoriëntatiecurriculum. Een 17-jarige vrouw zei:"Het is moeilijk om alles in de klas te onthouden. Velen van ons hebben een telefoon, dus misschien kan er een WhatsApp-groep worden aangemaakt, zodat we de discussie thuis kunnen voortzetten."

Deelnemers wezen echter ook op de potentiële problemen bij het gebruik van sociale media voor seksuele voorlichting. Deze omvatten een slechte internetverbinding, de hoge kosten van zowel mobiele apparaten als data, en het risico dat sociale-mediaplatforms onnauwkeurige of opzettelijk misleidende informatie delen.

Een 17-jarige man zei:“We moeten voorzichtig zijn, onze leraren moeten betrokken zijn bij het vormen van de sociale media, omdat ze ons kennen en de problemen waarmee we worden geconfronteerd. We kunnen niet alles geloven wat we op de sociale media zien als we dat niet doen.” Ik ken de persoon die het heeft gepost niet. Het kan verkeerde informatie zijn."

Implicaties

Uit mijn bevindingen blijkt duidelijk dat het gebruik van sociale mediaplatforms voor seksuele voorlichting potentieel heeft, zelfs in landen met lage inkomens in Afrikaanse landen.

Om de onbetaalbaar hoge kosten van data het hoofd te bieden, moeten grote internetproviders en informatie- en communicatietechnologiebedrijven worden ingeschakeld om te onderhandelen over mogelijke kortingen voor tienergebruikers. Er zou ook bij hen kunnen worden gelobbyd om elk sociale-mediaplatform dat wetenschappelijk nauwkeurige informatie over seksualiteit en reproductieve gezondheid aanbiedt, een nultarief te geven. Gebruikers hebben gratis toegang tot sites met een nulbeoordeling.

Leraren, ouders, zorgverleners en gemeenschapsactoren kunnen op deze platforms samenkomen om middelen te delen, kennis uit te wisselen en inspanningen te coördineren om de resultaten op het gebied van de seksuele gezondheid van adolescenten te verbeteren. Van peer- en professionele ontwikkeling onder leraren in seksuele voorlichting tot de betrokkenheid van ouders en leerkrachten en partnerschappen tussen scholen en gemeenschappen:de mogelijkheden zijn eindeloos.

Natuurlijk zullen, zoals sommige van mijn deelnemers hebben opgemerkt, niet alle ouders noodzakelijkerwijs openstaan ​​voor deze aanpak:"Mijn ouders denken dat de leraren ons 'verwennen' door ons over seksualiteit te leren. Ze vinden dat de leraren ons niet aan dat soort informatie mogen blootstellen. Als onze leraren een WhatsApp-groep kunnen vormen met onze ouders, zullen ze het misschien begrijpen." (Man, 17)

Dit zal moeten worden aangepakt. Beleidsmakers, onderwijzers, professionals in de gezondheidszorg, gemeenschapsleiders en ouders kunnen worden samengebracht voor bewustmakings- en voorlichtingssessies om iedereen te helpen begrijpen waarom deze aanpak nuttig is.

Investeringen in onderzoek en innovatie zijn ook essentieel om ervoor te zorgen dat Zuid-Afrika voorop blijft lopen bij het gebruik van technologie voor gezondheidsbevordering. Dit omvat het ontwikkelen van op bewijs gebaseerde interventies, het monitoren en evalueren van de effectiviteit ervan, en het aanpassen van strategieën om tegemoet te komen aan de veranderende behoeften van jongeren in een snel veranderend digitaal landschap.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.