Een studie van de Montana State University van Yellowstone National Park en het omliggende gebied laat zien dat een toename van de bevolking en de dichtheid, evenals een veranderend klimaat, zijn van invloed op de algehele ecologische gezondheid van de regio.

"De studie kwantificeerde trends in de toestand van 35 ecologische 'vitale tekens' die te maken hebben met sneeuw, rivieren, bossen, vuur, dieren in het wild en vissen, " zei Andrew Hansen, professor in de MSU-afdeling Ecologie in het College of Letters and Science.

"De menselijke populatie is verdubbeld - en de woningdichtheid is verdrievoudigd - in het Greater Yellowstone Ecosystem sinds 1970, en beide zullen tegen 2050 naar verwachting opnieuw verdubbelen, "zei Hansen. "Bovendien, de temperatuur is sinds 1950 1,5 graden Fahrenheit opgewarmd en zal tegen 2100 naar verwachting met nog eens 4,5 tot 9,4 graden Fahrenheit stijgen."

Hans, die tevens directeur is van MSU's Landscape Biodiversity Lab, co-auteur van het artikel "Trends in Vital Signs for Greater Yellowstone:Application of a Wildland Health Index, " met Linda Philips, een onderzoeker bij de afdeling Ecologie van MSU. Het wetenschappelijke tijdschrift Ecosfeer publiceerde het artikel in augustus.

"Deze veranderingen in landgebruik en klimaat hebben geleid tot minder sneeuw en stroomstromen, verhoogde stroomtemperaturen, begunstigd uitbraken van plagen en afsterven van bossen, gefragmenteerde habitattypen, uitgebreide invasieve soorten, en verminderde inheemse vispopulaties, ' zei Hansen.

De studie bracht goed nieuws aan het licht, te, voor de habitat en sommige dieren die het thuis noemen. grote zoogdieren, inclusief beer en eland, nemen in aantal toe en breiden hun assortiment uit, volgens de studie.

Ook opmerkelijk is de nieuwe methodologie die de MSU-wetenschappers gebruikten, genaamd de Wildland Health Index, wat resulteerde in een leesvriendelijke 'rapportkaart'.

"Artsen gebruiken 'vitale tekens' zoals bloeddruk om de gezondheid van mensen te meten, " zei Hansen. "Wat we proberen te doen met de Wildland Health Index is iets soortgelijks door waarde toe te voegen aan gegevens die een verscheidenheid aan mensen in staat stellen de trends in ecologische gezondheid te begrijpen."

Om dit te doen, Hansen en Phillips evalueerden de gegevens om de trends in de tijd in de vitale functies van de GYE te identificeren en gebruikten criteria om ze te beoordelen van "verslechterend" tot "stabiel en verbeterend".

"Vervolgens brengen we de statistieken terug naar de zes of acht belangrijkste vitale functies die van belang zijn voor beleidsmakers, "zei Hansen. "En, deze studie kan elk jaar in de hele GYE worden toegepast en worden gebruikt voor andere grote ecosystemen in het wildland in de Verenigde Staten om landbeheerders beter te informeren om hen te helpen deze speciale plekken in stand te houden."

Diane Debinski, hoofd van de afdeling Ecologie van MSU, zei dat de index een nieuwe tool is die kan worden gebruikt om de gezondheid van ecosystemen over de hele wereld te meten.

"Omdat het Greater Yellowstone-ecosysteem dient als een icoon voor wildlandbeheer, de Hansen en Phillips Wildland Health Index zal een wereldwijd bereik hebben, dienen als sjabloon voor vergelijkbare beoordelingen wereldwijd, " ze zei.

Hansen merkte op dat de ecologische gezondheid van de regio het sterkst was binnen de grenzen van de nationale parken Yellowstone en Grand Teton. Dat is niet verwonderlijk, hij zei, gezien de focus van zijn verzorgers bij het beheer van de ecologische gezondheid van de parken. Hij zei dat deze studie aantoont dat de grootste behoefte aan verbetering buiten de parken ligt, waar particuliere landeigenaren niet per se toegang hebben tot gegevens die hen kunnen helpen om betere beheerders te zijn van het land dat ze bezitten en het water dat er doorheen stroomt.

"Er is een echte kans om mensen te laten weten waar ze zich zorgen over kunnen maken op hun eigen terrein met betrekking tot impact, ' zei Hansen.

Hij gaf ook aan dat er in de nabije toekomst voldoende ruimte is voor burgerwetenschappers om gegevens te verzamelen en te rapporteren die beleidsmakers zullen helpen bij het overwegen van de algehele ecologische gezondheid van de GYE, waaronder tienduizenden vierkante mijlen voorbij Yellowstone National Park, inclusief Idaho, Montana en Wyoming.

"We hebben zo weinig informatie over grote riviersystemen, vooral op particuliere gronden, "Zei Hansen. "Er is gewoon geen consistente monitoring van de waterkwaliteit op die grote rivieren op een schaal die ons kan vertellen hoe goed ze het doen, en dat is verrassend omdat zoveel mensen hier dol zijn op onze forelstromen met blauw lint waar we beroemd om zijn.

"Er is een echte kans om mensen te betrekken bij de monitoring en de wetenschap om de hiaten op te vullen, " voegde hij eraan toe. "Men kan middelbare scholieren visualiseren over de GYE die de waterkwaliteit monitoren en de gegevens indienen bij een centrale opslagplaats. Door het zo te doen, ze worden sterk betrokken deelnemers."