De COVID-19-pandemie heeft gevaarlijke zwakheden blootgelegd in het verouderde openbare gegevenssysteem van Amerika. In een van de grootste banencrises van de afgelopen 100 jaar, de arbeidskrachtenmetingen van werkgelegenheid en werkloosheid zijn te traag, niet lokaal en te vaak onbetrouwbaar en irrelevant.

De gevolgen zijn ernstig. Overheden op alle niveaus proberen beslissingen te nemen over hoe de kosten van werkloosheid kunnen worden verlaagd, inclusief het al dan niet verstrekken van aanvullende werkloosheidsuitkeringen. En dat doen ze zonder voldoende bewijs.

Op vrijdag, 4 september het laatste federale arbeidskrachtenrapport zal verschijnen, en het geeft geen beeld van de omvang van het banenverlies in de gemeenschappen die de hulp van de overheid hard nodig hebben. Het huidige systeem is niet ontworpen om te reageren op dergelijke enorme schokken, maar er zijn manieren om deze leemte op te vullen.

In een recente analyse gemaakt met de staat Illinois, mijn collega's en ik hebben een snelle, betrouwbare methode die op elke staat in het land kan worden toegepast.

Het probleem met de huidige arbeidskrachtenmaatregelen

Gegevens over de beroepsbevolking moeten actueel zijn, lokaal, betrouwbaar en relevant voor overheden om effectief beslissingen te nemen, maar het huidige systeem slaat de plank mis.

Direct, cijfers worden slechts één keer per maand gerapporteerd, en met een vertraging van drie weken kan dat een eeuwigheid zijn voor besluitvormers die beslissen hoe ze hun werkloosheidsuitkeringen moeten beheren. Het nationale werkloosheidspercentage is ook gebaseerd op een onderzoek onder 60, 000 huishoudens, wat een veel te kleine steekproef is om betrouwbare informatie op lokaal niveau te verstrekken.

De huidige statistieken zijn ook niet bedoeld om betrouwbare en relevante gegevens te verschaffen over wie werkloos is en wie lijdt.

De meest genoemde werkloosheidsmaatstaf is gebaseerd op interviewers die mensen simpelweg vragen of ze 'actief op zoek zijn naar werk'. Niet alleen slaagt dat er niet in om veel mensen die werkloos zijn te vangen, het concept is zo moeilijk te begrijpen in de context van de pandemie dat Census Bureau-interviewers veel reacties tijdens de COVID-19-pandemie onjuist hebben geclassificeerd. En veel minder Amerikanen waren bereid om op de enquête te reageren. Als resultaat, miljoenen Amerikanen werden ten onrechte weggelaten uit de recente werkloosheidsstatistieken. Het Bureau of Labor Statistics erkende de classificatiefouten in zijn banenrapport van mei, maar heb de cijfers niet aangepast.

Het gevolg? De regering deed in juni een "overwinningsronde", het vieren van een lager werkloosheidspercentage, en het Congres stelde de verlenging van de financiële steun voor werkloze Amerikanen uit.

Een ander gevolg is onzekerheid. De eerste reactie van de regering op de pandemie was om de werkloosheidsuitkeringen met 600 dollar per week te verhogen als onderdeel van de Federal Pandemic Unemployment Compensation in the Coronavirus Aid, Opluchting, en Economische Veiligheidswet, gepasseerd in maart 2020. Toen dat eind juli afliep, beleidsmakers wisten niet zeker wat de gevolgen zouden zijn van het verstrekken van verschillende uitkeringsniveaus - niets, $ 200 per week, $ 400 per week of ga verder met $ 600.

Er zijn gegevens die kunnen helpen die vraag sneller te beantwoorden, effectiever en op lokaal niveau.

Hoe staten het beter kunnen doen?

We hoeven niet te raden hoeveel mensen werkloos zijn. Elke staat in de vakbond kan bijna realtime informatie produceren over het aantal mensen dat werkloosheid claimt met behulp van werkelijke tellingen. Staten kunnen ook een beter beeld geven van de economische impact door op provinciaal niveau een verband te leggen tussen werkloosheid en uitgaven.

In een recent werkdocument voor het National Bureau of Economic Research, we laten zien hoe dit werkt.

We gebruikten werkloosheidsclaims in Illinois om voor elke werkloze werknemer te berekenen hoeveel van hun verloren loon werd vervangen door federale uitkeringen. evenals het aantal dat werkloosheid claimt per geografie en industrie. We hebben dit gecombineerd met een tweede gegevensbron – creditcard- en debetkaarttransacties die dagelijks beschikbaar zijn op provinciaal niveau – om de economische activiteit te meten.

Die gegevens kunnen staten voorzien van directe metingen van wie werkloos is, samen met relevante inzichten om te bepalen hoeveel mensen zich dicht bij de financiële afgrond bevinden. De gegevens kunnen aantonen hoe dicht de werklozen bij uitputting en de impact op de economie profiteren.

We hebben kunnen aantonen dat het verlagen van de aanvullende uitkeringen van $600 naar nul zou leiden tot een daling van 44% van de lokale bestedingen. Als de betalingen aan werklozen zouden worden teruggebracht tot $ 200, de uitgaven zouden met 28% dalen. Zelfs als de toeslag $ 400 was, uitgaven zouden met 12% dalen.

Ook konden we de effecten zeer gedetailleerd doorrekenen en vonden we grote lokale verschillen. In Champaign County, zonder uitbreiding van de uitkeringen zouden de uitgaven met 15% dalen. In Macon County, zonder verlenging zouden de uitgaven met 68% dalen. De lokale personeelsraden konden hun antwoorden ontwerpen op basis van de waarschijnlijke herplaatsing in elke provincie.

Deze analyse kan wekelijks worden bijgewerkt voor alle provincies in staten in het hele land. Elke staat produceert vergelijkbare wekelijkse gegevens voor het programma voor het meten van verzekerde werklozenstatistieken van het ministerie van Arbeid. Een breder gebruik van deze rijke gegevens zou de manier waarop beleidsmakers op werkloosheid reageren kunnen veranderen. Ze zouden het weten, bijna onmiddelijk, welke gebieden het zwaarst zijn getroffen, en waar de pijn het grootst was, zodat ze interventies konden richten op waar ze het meest nodig waren. Ze kunnen de gegevens ook gebruiken om te berekenen welke groepen hun voordelen uitputten.

Het congres moet zo handelen dat toekomstige beslissingen over de beroepsbevolking tijdens de pandemie kunnen worden gebaseerd op lokaal bewijs en kunnen worden gecombineerd met de bestaande nationale arbeidskrachtenstatistieken. De voorgestelde Relaunching America's Workforce Act zou ondersteuning bieden voor het gebruik van gegevens door staten om de respons op de pandemische recessie te verbeteren.

Dit land heeft vele crises doorgemaakt en is vaak gedurfd en innovatief geweest in zijn reactie. Het kan weer zo zijn. We kunnen ons openbare gegevenssysteem gemakkelijk nieuw leven inblazen om tijdige, lokaal, betrouwbare en relevante gegevens om de verschrikkelijke kosten van werkloosheid te verminderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.