Wanneer een storm als orkaan Zeta op weg is naar kwetsbare kusten, meteorologen en lokale functionarissen hebben mensen nodig om snel te handelen. En de woorden die ze gebruiken wanneer ze het publiek toespreken, kunnen het verschil betekenen tussen mensen die in veiligheid komen of proberen het uit te houden totdat het te laat is.

Woorden als "gewelddadig, " "wreed, "wild" en "onvoorspelbaar" zorgen ervoor dat mensen zich hulpeloos en onbeheersbaar voelen wanneer ze worden geconfronteerd met extreem weer, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Georgia. En dat zou hen ervan kunnen weerhouden om rationele veiligheidsmaatregelen te nemen.

"Bepaalde woorden bevatten gewoon emotionele associaties, " zei Alan Stewart, een professor in UGA's Department of Counseling and Human Development Services, gevestigd in het Mary Frances Early College of Education. "Het is belangrijk om die middenweg te vinden waar je het publiek waarschuwt en je empowerment geeft, maar je overweldigt ze niet."

De studie, gepubliceerd door het tijdschrift Atmosphere, keek naar 141 veelgebruikte woorden om het weer te beschrijven, variërend van "helder" en "helder" tot "donker" en "deprimerend".

Een steekproef van 420 deelnemers beoordeelde elke term langs vier dimensies op een schuifschaal:

• of het woord hen blij of verdrietig maakte
• kalm of opgewonden
• in controle of passief
• en of ze het woord zagen als een indicatie van voorspelbare of onvoorspelbare omstandigheden.

Woorden die zonnige omstandigheden en mild weer beschrijven, kregen de hoogste waarderingen voor geluk. Deelnemers gaven ook aan dat ze meer controle hadden over deze termen. "Tornado, "orkaan" en de waarschuwingen die ermee gepaard gingen, wekten gevoelens van uit de hand lopen, verrassing en ongelukkige opwinding bij deelnemers aan het onderzoek.

Bepaalde zinnen, zoals "tornado kijken" of "waarschuwing voor zwaar onweer, " zijn gerechtvaardigd in weerwaarschuwingen om het gevaar van een naderende storm goed over te brengen. En de National Weather Service levert goed werk door informatie te verstrekken zonder onnodige verfraaiing, zei Stewart.

Maar op plaatsen zoals sociale media en live weerbericht, communicatie over stormen gebruikt vaak meerdere negatieve termen aan elkaar geregen, wat soms de indruk kan wekken dat er weinig mensen kunnen doen om veilig te blijven in het licht van potentieel gevaarlijk weer.

Dergelijke frasering kan ook averechts werken als een storm zachter wordt dan verwacht en kort daarna weer een storm komt.

"Zeker in een seizoen met veel slecht weer, mensen kunnen waarschuwingsvermoeidheid krijgen, ' zei Stewart. 'Ze zullen denken, 'Niet nog een van deze dingen, ' en als gevolg daarvan kunnen ze minder doen om zich voor te bereiden op de impact."

De gegevens van het onderzoek kunnen worden gebruikt om met terugwerkende kracht te zien hoe de berichtgeving in de media de reactie van het publiek op dreigende slechte weersomstandigheden kan hebben beïnvloed. met name stormsystemen die veel dekking krijgen voordat ze daadwerkelijk optreden. Voorspellers en verslaggevers zouden die kennis vervolgens kunnen gebruiken om toekomstige stormen te bepalen.