Israël, een van de pioniers van drone-oorlogsvoering, bevindt zich nu in de frontlinie van een wapenwedloop om zich te beschermen tegen aanvallen van onbemande vliegtuigen.

Een groot aantal Israëlische bedrijven heeft verdedigingssystemen ontwikkeld die naar eigen zeggen binnenkomende drones kunnen detecteren of vernietigen. Maar er blijven obstakels, vooral bij het opereren in drukke stedelijke luchtruimten.

"Bestrijding van deze systemen is echt moeilijk ... niet alleen omdat je ze moet detecteren, maar je moet ze ook overal en altijd kunnen detecteren, " zei Ulrike Franke, een beleidsmedewerker bij de European Council of Foreign Relations.

Drones bieden unieke uitdagingen die hen onderscheiden van traditionele dreigingen vanuit de lucht, zoals raketten of gevechtsvliegtuigen.

Ze kunnen onder de standaard militaire radarsystemen vliegen en GPS-technologie gebruiken om haarscherpe aanvallen uit te voeren op gevoelige doelen voor een fractie van de prijs van een straaljager. Ze kunnen ook worden ingezet in "zwermen, " die conventionele verdedigingssystemen kunnen misleiden of ontwijken. Zelfs kleine standaard drones kunnen worden omgezet in wapens door ze op te tuigen met explosieven of ze gewoon te laten crashen in drukke gebieden.

Een reeks drone-aanvallen in het Midden-Oosten, waaronder een aanval op een Saoedisch olieveld en verwerkingsfabriek die eerder deze maand de internationale markten schokte, hebben de verwoestende effectiviteit van kleine onbemande aanvalsvliegtuigen onderstreept.

De drone-aanval op de Saoedische energie-infrastructuur heeft ongeveer de helft van de olievoorraden van het koninkrijk uitgeschakeld.

Jemenitische Houthi-rebellen eisten de aanval op, maar de VS hebben Iran zelf de schuld gegeven, dat een toonaangevende ontwikkelaar van dronetechnologie is en verwikkeld is in een bittere rivaliteit met zowel Saoedi-Arabië als Israël.

Soortgelijke drone-aanvallen op de olie-industrie van Saoedi-Arabië door de Houthi's een maand eerder veroorzaakten een "beperkte brand".

Elders in de regio, Vorige maand troffen Israëlische gevechtsvliegtuigen wat volgens Israël een door Iran opgeleide Hezbollah-ploeg was die zich voorbereidde om een ​​groep drones vanuit Syrië naar Israël te lanceren. Een dag later, Hezbollah zei dat twee Israëlische drones zijn neergestort buiten de kantoren van de groep in Beiroet. Israëlische media zeiden dat de drone-aanval waardevolle apparatuur had vernietigd die werd gebruikt om geleide raketten te maken.

Eerder deze maand, het Israëlische leger zei dat een onbemand vliegtuig vanuit de Gazastrook Israël binnenkwam en explosieven op een militair voertuig liet vallen, met minimale schade en geen slachtoffers. Het was de tweede dergelijke aanval vanuit Gaza in het afgelopen jaar.

Deze bedreigingen beperken zich niet tot het slagveld. Londense Gatwick Airport voor delen van drie dagen gesloten, meer dan 100 stranden, 000 reizigers voorafgaand aan Kerstmis vorig jaar, na drone-waarnemingen.

Israël is al lang een dominante speler in de export van militaire drones, ontwikkeling van kleine aanvalsvliegtuigen en spionagevliegtuigen voor de lange afstand. Nutsvoorzieningen, Israëlische bedrijven lopen voorop in een wereldwijde industrie die middelen ontwikkelt om te beschermen tegen de drone-dreiging.

"Er is veel kennis aangepast op het gebied van onbemande luchtvaartuigen, iets waar het leger lang mee te maken had, lange tijd, " zei Ben Nassi, een onderzoeker aan de Ben Gurion University in Israël, gespecialiseerd in drone-bedreigingen.

In een laboratorium in de buurt van de belangrijkste internationale luchthaven van Israël, Israel Aerospace Industries wierp een blik op zijn nieuwe optische detectiesysteem:een zwarte kubus die lijkt op een opgevoerde subwoofer die naar eigen zeggen een standaard commerciële drone van enkele kilometers (kilometers) kan detecteren.

Het staatsbedrijf zegt dat het Popstar-systeem dag en nacht vliegende objecten kan volgen en identificeren zonder te worden gedetecteerd. Ontwikkelaars zeggen dat het systeem, die al in het veld is getest door het Israëlische leger, kan dreigingen onderscheiden van standaard burgervliegtuigen met een geavanceerd algoritme.

"We zien dagelijks deze kleinschalige bedreigingen, zoals drones, die een hele luchthaven kan vastzetten en het hele luchtverkeer kan stilleggen, " zei Ariël Gomez, een systeemingenieur bij IAI die werkte aan het nieuwe dronedetectieplatform.

"Ons systeem kan op enkele kilometers afstand elke dreiging onderscheiden die nadert, " hij zei.

Popstar richt zich op het beschermen van vaste, hoogwaardige doelen zoals luchthavens of energie-infrastructuur. Experts zeggen dat het veel moeilijker is om de technologie te gebruiken in drukke stedelijke omgevingen, waar zwaar luchtverkeer en hoogbouw voor verwarring en obstakels kunnen zorgen.

"Het grootste deel van de industrie richt zich eigenlijk op de bedreigingen in een no-fly-gebied, " zei Nassi. "Als het gaat om bevolkte gebieden, wetshandhavers hebben veel meer moeite om te begrijpen of een drone kwaadwillig wordt gebruikt of niet."

Het Israëlische bedrijf Vorpal zegt een gedeeltelijke oplossing voor deze uitdagingen te hebben gevonden door een systeem te ontwikkelen dat vrijwel alle commerciële UAV's in stedelijke luchtruimten kan detecteren en volgen.

Avner Turnianski, Vorpal's vice-president strategie, zei dat het bedrijf een database heeft samengesteld met signalen - wat het de 'handtekening' noemt - die wordt uitgezonden door 95% van de drones op de markt.

Met deze handtekeningen het zegt dat het binnen twee seconden een drone kan identificeren en de operator kan lokaliseren. Klanten kunnen deze vliegtuigen volgen en bepalen of ze een bedreiging vormen.

Hij zei dat het systeem een ​​bereik van enkele kilometers heeft, maar heeft nog steeds enkele beperkingen. Als een operator een commerciële drone bestuurt waarvan het signaal nog niet eerder is opgevangen, het zal niet worden geïdentificeerd. Het systeem zou ook moeite hebben om geavanceerde drones te identificeren die zijn gebouwd door vijandige regeringen, aangezien die handtekeningen waarschijnlijk niet bekend zijn.

Nog altijd, hij zei dat het systeem "de overgrote meerderheid" van populaire drones op de markt kan volgen.

Hij zei dat het bedrijf verschillende succesvolle tests heeft uitgevoerd met de politie van New York en de nationale politie van Israël en het ministerie van Defensie als klanten rekent. Tijdens het Eurovisiesongfestival van dit jaar in Tel Aviv, hij zei dat de politie meer dan 20 operators betrapte die met drones in no-fly zones vlogen.

Volgens het Israëlische ministerie van Economische Zaken, UAV exports topped $4.6 billion between 2005 and 2013, around 10% of the country's defense exports.

Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., Europa, Singapore, and China.

Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.

Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.

Maar voor nu, none of these systems can provide full protection.

"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.