De bijbelse koning Balak was misschien een historische figuur, volgens een nieuwe lezing van de Mesha Stele, een ingeschreven steen dateert uit de tweede helft van de 9e eeuw BCE.

Een naam in regel 31 van de stele, voorheen dacht men 'Huis van David' te lezen, zou in plaats daarvan 'Balak' kunnen lezen, een koning van Moab genoemd in het bijbelverhaal van Bileam (Numeri 22-24), zeggen archeoloog prof. Israel Finkelstein en historici en bijbelgeleerden prof. Nadav Na'aman en prof. Thomas Römer, in een artikel gepubliceerd in Tel Aviv:The Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University .

De Mesha Stele werd in de 19e eeuw gevonden in de ruïnes van de bijbelse stad Dibon in Moab (het huidige Jordanië), en bevindt zich nu in het Louvre. De inscriptie op de steen vertelt het verhaal van de territoriale uitbreiding en bouwinspanningen van koning Mesa van Moab, die in de Bijbel wordt genoemd. De stèle is in de 19e eeuw gebarsten en er ontbreken delen, maar delen van de ontbrekende delen zijn bewaard gebleven in een omgekeerde kopie van de inscriptie, bekend als een 'squeeze', gemaakt voordat de stele barstte.

De auteurs bestudeerden nieuwe foto's met hoge resolutie van de squeeze, en van de stele zelf. Deze nieuwe afbeeldingen maakten duidelijk dat er drie medeklinkers zijn in de naam van de vorst die in regel 31 wordt genoemd, en dat de eerste de Hebreeuwse letter beth is (een 'b'-klank).

Terwijl de andere letters zijn uitgehold, de meest waarschijnlijke kandidaat voor de naam van de vorst is 'Balak', zeggen de auteurs. De zetel van de in regel 31 bedoelde koning was Horonaim, een plaats die vier keer in de Bijbel wordt genoemd in verband met het Moabitische gebied ten zuiden van de rivier de Arnon. "Dus, Balak kan een historische persoonlijkheid zijn zoals Bileam, WHO, vóór de ontdekking van de inscriptie van Deir Alla, werd beschouwd als een 'uitgevonden' figuur, " Ze stellen voor.

"De nieuwe foto's van de Mesha Stele en de squeeze geven aan dat de lezing, 'Huis van David' - al meer dan twee decennia door veel geleerden geaccepteerd - is niet langer een optie, ' concluderen de auteurs. 'Met de nodige voorzichtigheid suggereren we de naam van de Moabitische koning Balak, WHO, volgens het Bileam-verhaal van Numeri 22-24, trachtte een goddelijke vloek over het volk van Israël te brengen.

"Dit verhaal is later opgeschreven dan de tijd van de Moabitische koning waarnaar in de Mesa-stèle wordt verwezen. Maar toch, om een ​​gevoel van authenticiteit te geven aan zijn verhaal, de auteur moet in de plot bepaalde elementen hebben geïntegreerd die zijn ontleend aan de oude realiteit, waaronder twee persoonlijke namen:Bileam en Balak."