Wetenschap
Herstel van de Braziliaanse Spixs-ara, gepopulariseerd in geanimeerde Rio-films, bedreigd door klimaatverandering
Alle Spix-ara's zijn majestueus blauw in de brandende zon van het noordoosten van Brazilië, maar elke vogel verschilt van Candice en Cromwell Purchase. Terwijl de papegaaien krijsend langs hun huis vliegen, kan het koppel vogel nr. 17 gemakkelijk herkennen aan zijn gladde veren en nr. 16 onderscheiden van nr. 22, die twee kralen aan de radiohalsband heeft.
Deze bekendheid biedt een glimp van de inzet van het Zuid-Afrikaanse echtpaar om een van 's werelds meest ernstig bedreigde diersoorten te redden. De papegaai – endemisch in een klein deel van het stroomgebied van de Sao Francisco-rivier en al zeldzaam in de 19e eeuw – werd in 2000 in het wild uitgestorven verklaard, toen een eenzaam overlevend mannetje verdween na tientallen jaren van stroperij en vernietiging van leefgebieden door overbegrazing door vee. De weinige overgebleven vogels waren verspreid in privécollecties over de hele wereld.
Voor de Spix-ara's, vereeuwigd in de populaire animatiefilms "Rio", is de weg terug van de rand van uitsterven lang, bochtig en hobbelig geweest.
Bedreigingen die de Spix-ara's hadden verwoest, liggen nog steeds op de loer, en de vogels worden nu geconfronteerd met een andere bedreiging:klimaatverandering. Het oorspronkelijke territorium van de soort overlapt wat onlangs officieel is uitgeroepen tot de eerste droge klimaatregio van Brazilië.
De drogere omstandigheden baren Cromwell Purchase zorgen vanwege hun potentiële impact op de leefomgeving van de weinige overlevende Spix' ara's.
"Een droog gebied krijgt slechts een zeer korte periode van het jaar regen. Een droogte in die periode kan een heel jaar duren voordat je de volgende regen krijgt", zegt Purchase, een lange en slanke 46-jarige man. . "De dieren zijn aangepast aan barre omstandigheden, maar ze bevinden zich op het randje. Elke kleine verandering zal de populaties decimeren."
In november publiceerden twee federale onderzoeksinstituten een onderzoek naar het waterverlies door neerslag in planten en bodem tussen 1960 en 2020. Hieruit bleek dat de noordelijke staat Bahia, inclusief Curaca, waar de Spix-ara's proberen te overleven, nu overeenkomt met een woestijngebied. Het identificeerde ook de uitbreiding van het semi-aride klimaat in het noordoosten, waar bijna 55 miljoen mensen wonen.
"Als de planeet warmer is, zal er een veel grotere verdamping plaatsvinden. Het water verlaat dus het milieu en veroorzaakt droogte", vertelde Alexandre Pires, directeur van de Braziliaanse inspanningen tegen woestijnvorming, aan The Associated Press.
Sinds 2005 is het semi-aride gebied in Brazilië met 300.00 vierkante kilometer (116.000 vierkante mijl) uitgebreid en is nu ongeveer zo groot als drie Californië-gebieden. De regering zal maatregelen aankondigen om woestijnvorming te voorkomen door een beter beheer van de bodem en andere natuurlijke hulpbronnen in de regio te bevorderen.
In het licht van het veranderende klimaat en talloze uitdagingen hebben de Aankopen keer op keer het grootste deel van hun volwassen leven gewijd aan het fokken van Spix' ara's en het opnieuw introduceren ervan in de natuur. De reis bracht de biologen eerst om met een privécollectie aan een oase in Qatar te werken. Toen de vogels werden overgedragen aan een non-profitorganisatie, verhuisde het echtpaar mee naar Duitsland.
De afgelopen vier jaar concentreerden hun inspanningen zich vooral op het platteland van Curaca, een onopvallende stad met 34.000 inwoners.
Op grond van een overeenkomst tussen de Braziliaanse regering en de Duitse non-profitorganisatie voor het behoud van bedreigde papegaaien werden in 2020 52 Spix-ara's op twee chartervluchten naar Brazilië gestuurd. De federale politie begeleidde hen naar fok- en herintroductiefaciliteiten die bereikbaar waren via een rit van 1 uur over een ruige onverharde weg, waar de Aankopen wonen en werken voor de non-profitorganisatie.
Twee jaar later werden twintig Spix-ara's in het wild vrijgelaten, samen met vijftien in het wild voorkomende blauwvleugelara's, die tot doel hadden hen te 'leren' vliegen, risico's te vermijden en te foerageren. Vorig jaar werden twee kuikens van Spix' ara's in vrijheid geboren – de eerste in decennia – maar ze overleefden het niet.
Alle vrijgelaten vogels waren uitgerust met radiohalsbanden die ontworpen waren om de sterke snavels van ara's te weerstaan. Elke halsband heeft een antenne. De Aankoop en hun assistent controleren drie keer per dag de locatie van de vogels.
De helft van de Spix-ara's is gestorven, meestal door predatie, of verdwenen. De overigen wonen nu binnen 5 kilometer van de faciliteiten, een complex met het huis van het echtpaar en een U-vormige vlucht-en-loslaatkooi van 47 meter lang.
In maart werden nog drie lichtblauwe kuikens in het wild geboren. Ze overleefden niet alleen, één van hen vloog vorige week ook voor het eerst, een grote doorbraak.
"Deze gebeurtenis is zo belangrijk omdat het laat zien hoe comfortabel de ouders zich voelen in hun wilde omgeving", zei Candice Purchase in een sms-bericht. "Een opmerkelijke prestatie voor de duiven en een ongelooflijk succes voor de vrijlating."
Om de gevolgen van woestijnvorming te verzachten, werkte de Duitse papegaaienorganisatie samen met een particulier bedrijf, Blue Sky Caatinga, om de herbebossing van 24.000 hectare (59.300 acres) op het grondgebied van de Spix' ara te bevorderen. Bij dit initiatief worden kleine boeren betrokken die sterk afhankelijk zijn van de geitenhouderij.
In tegenstelling tot afbeeldingen in de animatiefilms "Rio" en "Rio 2", die de aandacht vestigden op de dreiging van uitsterven van de Spix-ara, ligt de natuurlijke habitat van de papegaai ver van de beroemdste stad van Brazilië, Rio de Janeiro, en het Amazone-regenwoud. Hij leeft tussen de schaarse, doornige, lage caatinga-vegetatie die tijdens droge periodes vaak groen verliest. En de vogel gebruikt de Caraibeira, een torenhoge groenblijvende boom die in de buurt van kleine, onderbroken kreken groeit, voor nestelen en voedsel. Tijdens het broedseizoen zorgen de bomen ervoor dat de paren energie kunnen besparen en hoeven ze geen lange afstanden te vliegen om zich te voeden.
Toen de ara's voor het eerst uit Duitsland arriveerden, kregen ze verschillende soorten voedsel uit het wild aangeboden. "We ontdekten dat het een tijdje duurde voordat de vogels ze als voedsel herkenden", zei Purchase. "Maar de Caraibeira-boom produceert een zaaddoos, bijna zoals helikopterzaden. De Spix's hadden nog nooit zoiets gezien. We stopten die in de kooien en sommigen pakten ze op en wisten meteen hoe ze ze moesten openen en de pit erin moesten opeten, wat was totaal opmerkelijk en verraste ons."
Het project wordt ook geconfronteerd met uitdagingen buiten de natuurlijke wereld. Op 15 mei informeerde de federale overheid de non-profitorganisatie dat zij de overeenkomst, die op 5 juni afloopt, zou beëindigen. In een verklaring aan de AP zei het Braziliaanse federale milieuagentschap dat zij ontdekte dat de non-profitorganisatie in 2023 de Spix-ara's uit haar centrum had overgebracht. in Duitsland naar andere landen zonder zijn toestemming. De overeenkomst zal niet worden verlengd totdat de situatie is opgehelderd, maar de regering zei dat de non-profitorganisatie haar herintroductiewerkzaamheden kan voortzetten. De financiering van het project is afkomstig van internationale donoren.
De gespannen verhoudingen hebben de plannen om twintig jaar lang twintig papegaaien per jaar vrij te laten, stopgezet. "Geen release in 2023 en het lijkt onwaarschijnlijk dat er nu een release in 2024 zal plaatsvinden. Het zou zonde zijn als het project zou mislukken vanwege overheidspolitiek", aldus Purchase.
Er zijn wereldwijd ongeveer 360 Spix' ara's in gevangenschap, waarvan 46 op Curaçao.
Ondanks de hindernissen verwachten veel inwoners van Curacae, ook al hebben ze nog nooit een Spix' ara gezien, dat ze binnenkort weer over de regio zullen vliegen en niet alleen te zien zullen zijn op talloze schilderijen die de papegaai tot een deel van de identiteit van de stad hebben gemaakt.
P>"Het project is nu al een succes. Ze zijn gratis", zegt Maria de Lourdes Oliveira, wier familie een deel van hun land pachtte voor herbebossing. "Het moeilijkste was om in Brazilië aan te komen. Ik huilde toen ik ze de vrijheid tegemoet zag gaan en met hun vleugels wapperden."