Analyse van een skelet gevonden in de Chan Hol-grot bij Tulum, Mexico suggereert dat menselijke nederzettingen in Amerika plaatsvonden in het late Pleistoceen, volgens een studie gepubliceerd op 30 augustus, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Wolfgang Stinnesbeck van de Universität Heidelberg, Duitsland, en collega's.

Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over wanneer mensen zich voor het eerst in Amerika vestigden. Hoewel osteologisch bewijs van vroege kolonisten fragmentarisch is, onderzoekers hebben eerder goed bewaarde prehistorische menselijke skeletten ontdekt en gedateerd in grotten in Tulum in Zuid-Mexico.

Om meer te weten te komen over de vroege kolonisten van Amerika, Stinnesbeck en collega's onderzochten menselijke skeletresten die werden gevonden in de Chan Hol-grot bij Tulum. De onderzoekers dateerden het skelet door het uranium te analyseren, Koolstof- en zuurstofisotopen gevonden in zijn botten en in de stalagmiet die door zijn bekkenbot was gegroeid.

De isotopenanalyse van de onderzoekers dateerde het skelet op ~13 k BP, of ongeveer 13, 000 jaar voor heden. Deze bevinding suggereert dat de Chan Hol-grot werd betreden tijdens het late Pleistoceen, het verstrekken van een van de oudste voorbeelden van een menselijke kolonist in Amerika. Hoewel de onderzoekers erkennen dat veranderingen in het klimaat in de loop van de tijd de datering van het skelet kunnen hebben beïnvloed, toekomstig onderzoek zou mogelijk kunnen ontrafelen hoe het klimaat het archeologische record van Chan Hol beïnvloedde.