Uit mijn onderzoek blijkt, samen met andere onderzoeken, dat scholen hun eigen voedselbanken exploiteren en liefdadigheidsvoedselhulp aan gezinnen verstrekken. Dit laat zien hoe het onderwijssysteem – van de kleuterschool tot de middelbare school – steeds meer in de frontlinie staat bij het reageren op kinderarmoede, voedselonzekerheid en armoede.

Aan het begin van de financiële crisis in 2008 waren er weinig voedselbanken in Groot-Brittannië. Nu zijn ze in dorpen en steden door het hele land. In 2010–2011 exploiteerde de liefdadigheidsinstelling, de Trussell Trust, 35 voedselbankcentra. Nu bedraagt ​​het goede doel ruim 1400.

Recent onderzoek van de liefdadigheidsinstelling de Food Foundation schat dat één op de vijf gezinnen met kinderen geen veilige toegang tot voedsel heeft.

Na bijna anderhalf decennium van conservatieve regeringen heeft een aanzienlijk aantal scholen voedselbanken om gezinnen en kinderen te ondersteunen.

Ik interviewde schoolpersoneel op 25 scholen in Engeland, in steden als Bristol, Liverpool en Londen. Ik wilde begrijpen hoe en waarom scholen liefdadigheidsvoedsel verstrekken aan gezinnen.

De boodschap was duidelijk:scholen richtten voedselbanken op omdat ze te maken kregen met groeiende armoede en gezinnen die het financieel moeilijk hadden. Ouders kunnen het zich niet veroorloven om voedsel te kopen of rekeningen te betalen, en wenden zich tot scholen voor hulp. Zoals een medewerker met wie ik sprak zei:"Ze hebben niet genoeg eten, ze eten doorgaans niet goed omdat ze het zich niet kunnen veroorloven, en dat is niet hun schuld."

Leraren spraken over de crisis in de kosten van levensonderhoud en veranderingen in het Britse uitkeringssysteem – in het bijzonder de vervanging van een aantal eerdere uitkeringen door universele kredieten – als redenen waarom de voedselbanken noodzakelijk waren. Onderzoek heeft gesuggereerd dat de overstap naar universeel krediet ervoor zorgt dat sommige gezinnen slechter af zijn. "Het is minder dan waar ze voorheen mee bezig waren. En we hebben die periode waarin je [systemen] ruilt terwijl je geen geld hebt", zei een leraar.

Sommige gezinnen die door schoolvoedselbanken werden ondersteund, kwamen niet in aanmerking voor gratis schoolmaaltijden voor hun kinderen, maar hadden het nog steeds moeilijk. In een commentaar op wie gebruik maakte van de voedselbank zei een leraar:‘Soms zijn het degenen die gratis schoolmaaltijden krijgen en soms zijn het de volgende groep werkende gezinnen die helemaal geen geld hebben en niemand om hen te onderhouden of help ze daarbij, want ze missen het gewoon."

De groei van voedselbanken op scholen laat zien hoe scholen vaak optreden als noodhulpdienst. "De regering heeft de afgelopen tien jaar de openbare diensten ontmanteld en scholen zijn de laatste mensen die nog overeind staan", heeft Ann Longfield, voormalig kindercommissaris voor Engeland, onlangs opgemerkt.

Een groeiend probleem

Het laatste onderzoek waar ik samen met collega's aan werk, brengt de situatie waarmee gezinnen en scholen te maken hebben nog duidelijker in beeld. We onderzoeken momenteel hoeveel schoolvoedselbanken er in Engeland zijn en in wat voor soort scholen ze gevestigd zijn.

Uit ons nieuwe onderzoek, dat nog niet is gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift, blijkt dat 21% van de basisscholen en middelbare scholen een soort voedselbank exploiteert. We schatten dat dit neerkomt op meer dan 4.000 voedselbanken op scholen in heel Engeland.

Dit zou betekenen dat er nu meer voedselbanken in scholen zijn dan het totale aantal voedselbanken dat wordt beheerd door de liefdadigheidsinstellingen de Trussell Trust – de grootste voedselbankexploitant van Groot-Brittannië – en het Independent Food Aid Network.

Als scholen gezinnen nu systematisch ondersteunen via liefdadigheidsvoedselhulp, hebben ze begeleiding, ondersteuning en financiering nodig. Gezinnen hebben behoefte aan goedbetaald en veilig werk en een socialezekerheidsstelsel dat mensen zowel de waardigheid als de financiële middelen biedt om essentiële levensbehoeften te kopen, waaronder de mogelijkheid om voedsel en kleding te kopen en hun huizen te verwarmen.

Het is de moeite waard om te onthouden dat het doel van een goed functionerende verzorgingsstaat in de eerste plaats moet zijn om armoede en armoede te voorkomen, en niet om deze achteraf te verlichten.

Plannen om kinderarmoede, voedselonzekerheid en ongelijkheid drastisch terug te dringen moeten centraal staan ​​in de verkiezingsprogramma's van alle politieke partijen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.