De cruise-industrie werd zwaar getroffen door de opschorting van cruiseactiviteiten als gevolg van de COVID-19-pandemie in 2020. Gevoed door de grote vraag van de consument en innovatie in de sector heeft cruisen een comeback gemaakt. Het is nu een van de snelst groeiende sectoren en herstelt zelfs sneller dan het internationale toerisme.

Terwijl velen een moeizaam herstel voorspelden, laat een recent sectorrapport een opmerkelijk herstel na de pandemie zien. In 2023 gingen twee miljoen meer mensen op cruises dan in 2019, en de verwachting is dat de vraag in 2024 de 35 miljoen zal overschrijden.

Maar milieuproblemen belemmeren de heropleving van de sector. Zijn dit een indicatie van een ruwe zee in het verschiet? Of zal een responsieve industrie een soepele vaart betekenen?

Cruisen wordt al lang bekritiseerd omdat het een Janus-gezicht heeft:op het eerste gezicht zijn cruises handige, opwindende vakanties met vermeende economische voordelen. Maar daaronder schuilen de negatieve gevolgen voor het milieu en de samenleving.

Ongekende groei

Nieuw gebouwde megaschepen maken deel uit van de ongekende groei van de industrie. De Icon of the Seas van Royal Caribbean is het grootste cruiseschip ter wereld, met 18 dekken, 5.600 passagiers en 2.350 bemanningsleden.

MSC World Europa met 6.700 passagiers en 2.100 bemanningsleden, P&O Arvia met 5.200 passagiers en 1.800 bemanningsleden, en Costa Smeralda met 6.600 passagiers en 1.500 bemanningsleden claimen ook de status van megaschip.

Degenen die via Victoria van en naar Alaska varen, zullen deel uitmaken van de naar schatting 700.000 passagiers die vanuit Seattle vertrekken op enorme schepen van drie sportvelden lang.

Babyboomers vertegenwoordigen minder dan 25 procent van de cruiseklanten. Gen X, Millennials en Gen Z hebben meer dan ooit interesse in cruisen, waarbij deze jongere markten de toekomst van cruisepassagiers vormen.

De Cruise Lines International Association beweert dat 82 procent van degenen die een cruise hebben gemaakt, opnieuw een cruise zal maken. Om nieuwelingen te verleiden en aan de behoeften van terugkerende cruisers te voldoen, bieden bedrijven nieuwe routes en activiteiten aan boord aan, van gesimuleerd parachutespringen en botsauto's tot pickleball en bowlen.

Ook solo-cruisereizen zijn in opkomst, en gezinscruises met meerdere generaties floreren, wat de uitgebreide verscheidenheid aan cabineklassen, activiteiten en restaurants verklaart die beschikbaar zijn op nieuw gebouwde en verbouwde schepen.

Slechts enkele cruisehavens zijn echter groot genoeg om megaschepen aan te meren. Cruisemaatschappijen reageren hierop door ongebruikelijke ervaringen aan te bieden en beter in te spelen op de specifieke wensen van reizigers.

Daarbij is er een verschuiving naar kleinere schepen en luxe lijnschepen, riviercruises en expeditiecruises. Het benutten van minder bekende havens die alleen toegankelijk zijn via compacte luxe schepen biedt meer missiegedreven, verzorgde ervaringen voor de milieubewuste reiziger.

Vaar- en milieukosten

Het is bekend dat bezoekers van cruiseschepen een negatieve invloed hebben op de mariene werelderfgoedlocaties. Hoewel de meeste locaties de lozing van ballastwater en afvalwater reguleren, zijn er zorgen over de luchtemissies van schepen en de interactie met wilde dieren.

Cruisereizen langs de Canadese westkust laten bijvoorbeeld een spoor van giftig afval achter. Een onderzoek van milieuorganisatie Friends of the Earth concludeerde dat een cruisetoerist acht keer meer CO2-uitstoot per dag genereert dan een landtoerist in Seattle.

Bovendien betekent een toename van expeditiecruises meer negatieve gevolgen (langeafstandsvluchten naar verder gelegen havens, minder bestemmingsbeheer in kwetsbare ecosystemen, laatste kans-toerisme) en een stijging van de CO2-uitstoot.

De giftige luchtverontreinigende stoffen van cruiseschepen in de buurt van havens zijn hoger dan vóór de pandemie, waardoor de Europese havensteden ‘stikken in de luchtvervuiling’. Vorig jaar stootten de 218 cruiseschepen van Europa evenveel zwaveloxiden uit als één miljard auto's – een hoog aantal, gezien de introductie van de zwavellimiet van de Internationale Maritieme Organisatie in 2020.

Ruwe zee in het verschiet of vlot zeilen?

Royal Caribbean zei dat zijn Icon of the Seas is ontworpen om 24 procent efficiënter te opereren dan de internationale standaard voor nieuwe schepen. De regelgeving van de Internationale Maritieme Organisatie moet 30 procent energiezuiniger zijn dan die uit 2014.

Maar ondanks dat de industrie vloeibaar aardgas gebruikt in plaats van zware stookolie en elektrische walstroom om dieselmotoren uit te zetten bij het aanmeren, beweren critici uit de sector nog steeds dat de cruisesector aan greenwashing doet. Als gevolg hiervan beperken of verbieden sommige steden zoals Amsterdam, Barcelona en Venetië cruiseschepen.

De milieukritiek blijft sterk, vooral voor poolexpedities. De sector moet reageren en de duurzaamheidsinspanningen vergroten, maar hun maatregelen blijven reactief (dat wil zeggen:alleen voldoen aan internationale regelgeving) in plaats van proactief. Bovendien ontwijken cruisemaatschappijen, door hun schepen onder goedkope vlaggen te laten varen, belastingen en geven zij blijk van hun onwil om zich te houden aan de milieu-, gezondheids- en arbeidsvoorschriften van een land.

Hoe het ook zij, de zorgen over het milieu escaleren samen met de industrie. Reisbureaus en figuren uit de sector zijn zich bewust van deze gevolgen en zouden cruisemaatschappijen moeten helpen promoten die blijk geven van toewijding aan duurzame praktijken.

Omwonenden moeten meer verwachten van havenautoriteiten en lokale overheden om het cruisetoerisme aan te kunnen. Cruiseconsumenten moeten de milieukosten van cruisen onderkennen en verantwoording en transparantie eisen van cruisemaatschappijen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.