IJsbergen die in zee afbrokkelen, zijn misschien het eerste dat in je opkomt als je je de meest dramatische effecten van de opwarming van de aarde voorstelt.

Maar nieuw door de Universiteit van Arizona geleid onderzoek, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , suggereert dat er in de tropen meer recordbrekende temperaturen zullen optreden, waar een grote en snelgroeiende bevolking is.

"Mensen erkennen dat de opwarming van de polen veel sneller is dan de middelste breedtegraden en de tropen; dat is een feit, " zei hoofdonderzoeksauteur Xubin Zeng, directeur van het UArizona Climate Dynamics and Hydrometeorology Centre en een professor in atmosferische wetenschappen. "Het tweede feit is dat de opwarming boven land groter is dan boven de oceaan. De vraag is nu:waar zien we extremere hittegebeurtenissen? Over poolgebieden of de tropen? Over land of oceaan? Dat is de vraag die we beantwoorden."

Zeng en zijn medewerkers analyseerden temperatuurgegevens van de afgelopen 60 jaar op twee verschillende manieren:door te kijken naar ruwe temperatuurtrends en genormaliseerde temperatuurtrends. Ruwe temperatuur is de werkelijke temperatuur buiten gemeten, terwijl de genormaliseerde temperatuur de ruwe temperatuur is, gedeeld door de variaties van jaar tot jaar.

Ruwe temperatuurgegevens over het poolgebied onthullen een enorm temperatuurbereik. Boven de tropen, waar het warm en vochtig is, onbewerkte temperatuurgegevens onthullen kleinere temperatuurschommelingen. Maar wanneer de temperatuur wordt genormaliseerd - of gedeeld - door de temperatuurschommelingen over dezelfde periode, de gegevens laten zien dat de tropen een grotere genormaliseerde opwarming hebben en feitelijk meer recordbrekende hittegebeurtenissen ervaren.

Dit nieuwe perspectief stelde Zeng en zijn team in staat om de bedreiging voor deze gebieden op een nieuwe manier te beschrijven.

"We realiseerden ons dat maar heel weinig onderzoekers de relatie tussen opwarming en extreem hete gebeurtenissen tussen verschillende regio's hebben onderzocht, maar als je dat doet, het antwoord is onverwacht, " zei Zeng, die ook de Agnes N. Haury Endowed Chair in Milieu is bij de afdeling Hydrologie en Atmosferische Wetenschappen.

Schade beperken

Het is algemeen bekend dat opwarmingstrends het optreden van extreme gebeurtenissen in een bepaalde regio zouden doen toenemen. Bijvoorbeeld, Arctische versterking, wat de wetenschappelijke manier is om te zeggen dat er een grotere temperatuurstijging is aan de polen, is benadrukt in alle vijf het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, of IPCC, rapporten. Maar het kan overschaduwen wat er gebeurt in regio's zoals de tropen, rond de evenaar, waar minder dramatische temperatuurschommelingen de norm zijn.

"Temperatuurtrends in de tropen hoeven niet zo groot te zijn om records te breken en het milieu te beïnvloeden, ecosysteem en menselijk welzijn, " Zeng en zijn studie co-auteurs schrijven.

De auteurs van het onderzoek identificeerden ook twee verrassende "hot spots" voor het optreden van extreme gebeurtenissen:over de oceaan van het noordelijk halfrond en over het tropische land van het zuidelijk halfrond.

Dit is belangrijk omdat hittegolven op zee niet goed worden begrepen, maar waarschijnlijk grote gevolgen zullen hebben voor mariene ecosystemen.

"Deze regio's die we hebben geïdentificeerd, zouden meer aandacht moeten krijgen vanwege hun aanzienlijke impact op het ecosysteem en het milieu. Mensen weten dat tropische bossen belangrijk zijn, maar hier zeggen we dat ze nog belangrijker zijn omdat we ons plotseling realiseerden dat er meer extreme gebeurtenissen en weersomstandigheden zullen zijn in het Amazone-regenwoud, ' zei Zeng.

Soorten kunnen door verandering navigeren - als de verandering geleidelijk is - via aanpassing, maar extreme gebeurtenissen vinden te snel en te vaak plaats.

Zeng publiceert ook jaarlijkse orkaanvoorspellingen voor de Noord-Atlantische Oceaan. Hij zei dat de opwarming van de oceaan niet alleen leidt tot meer intense orkanen, maar de oceaantemperaturen hebben ook op andere manieren invloed op het klimaat en het weer.

"Bijvoorbeeld, als we het hebben over de huidige droogte in het westen van de Verenigde Staten, het is gekoppeld aan de temperatuur van het oceaanoppervlak, " zei hij. "Aarde systeemmodellen voor IPCC-rapporten moeten niet alleen ruwe temperatuurgegevens gebruiken, maar ook genormaliseerde temperatuurgegevens om de impact van het broeikaseffect op het optreden van extreme hitte te begrijpen."