Al in het late tweede en vroege eerste millennium voor Christus gebruikten mensen in Engeland balansgewichten en weegschalen om de waarde van materialen te meten. Dit is wat professor Lorenz Rahmstorf, wetenschapper aan de Universiteit van Göttingen en projectmanager van het ERC "Weight and Value"-project, heeft ontdekt. Hij vergeleek gouden voorwerpen uit de Midden- en Late Bronstijd van de Britse eilanden en Noord-Frankrijk en ontdekte dat ze waren gebaseerd op dezelfde gewichtseenheid. Dit bevestigde de hypothese van het onderzoeksteam van het project dat er op dat moment in veel regio's van Europa al expertise was in het gebruik van standaardmaten en -maten. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid .

Tot nu, vaak werd aangenomen dat de handel tijdens de bronstijd in Noordwest-Europa vooral sociaal was ingebed, bijvoorbeeld in de uitwisseling van geschenken. Het bestaan ​​van nauwkeurige meeteenheden, echter, stelde mensen zelfs in die tijd in staat om exacte verhoudingen van materiële waarden van verschillende goederen zoals metalen, mogelijk ook wol en graan. Ze waren ook in staat om de winst te berekenen, om valuta te creëren en meetbare hoeveelheden metaal te sparen. "Blijkbaar, de uitwisseling was al gebaseerd op de economische belangen van handelspartners, " legt Rahmstorf uit, directeur van het Instituut voor Prehistorie en Vroege Geschiedenis aan de Universiteit van Göttingen. "Dus het is duidelijk dat we het over echte handel hebben."

Wat is verrassend aan de statistische analyse van de eenheid van gewicht die is geïdentificeerd, is dat het heel goed compatibel is en mogelijk zelfs identiek is aan het dominante Oost-mediterrane gewicht van die tijd. Dit zou een indicatie zijn dat kennis over standaard maten en gewichten op grote schaal is verspreid en mogelijk is doorgegeven via reizende handelaren. Het was al bekend dat mensen in de technologisch geavanceerde, geletterde culturen van het oostelijke Middellandse Zeegebied en West-Azië, zoals Griekenland, Egypte of Mesopotamië — gebruikten dergelijke gewichten en schalen als hulpmiddel. Echter, deze bevindingen geven nu aan dat dergelijke waardemeetsystemen al bestonden in veel, zo niet alle delen van het prehistorische Europa van de Bronstijd. "De resultaten van ons onderzoek tonen aan dat we tot nu toe de complexiteit van de vroege commerciële transacties tijdens de Bronstijd in Europa hebben onderschat, ' zei Rahmstorf.