"Deze nieuwe omgevingscondities vormen een uitdaging voor herstel. Maar wat de neiging heeft altijd te gedijen in iemands tuin, hoe hard iemand ook omgaat met zijn gewaardeerde gazongras, is onkruid. En dit feit zou zich goed kunnen vertalen in het herstel van zeegras, waarbij 'onkruid', ' of generalistische zeegrassoorten die niet noodzakelijkerwijs de beoogde soort zijn voor een bepaald herstel', zegt Enie.

"Dit project is belangrijk omdat het zeegras in Chesapeake Bay de afgelopen dertig jaar is afgenomen als gevolg van het opwarmende water en we moeten gaan nadenken over alternatieve herstelstrategieën die tegemoetkomen aan deze veranderende ecologische basislijn", zegt co-auteur Christopher J. Patrick, co-auteur. leiding van het Submerged Aquatic Vegetation Restoration-gedeelte van het Lynnhaven River Basin Ecosystem Restoration Project van het US Army Corps of Engineer en directeur van het SAV Monitoring and Restoration Program van de Chesapeake Bay.

"Hier hebben we een wijd verspreid generalistisch zeegras, smientgras [Ruppia maritima], toegevoegd, dat de diversiteit aan soorten vergroot en enige zekerheid biedt die helpt bij het verbeteren van het succes van herstel op de lange termijn."

Voor deze studie hebben Enie en haar medewerkers gebruik gemaakt van een gepland zeegrasherstel in de lagere Chesapeake Bay en een veldexperiment uitgevoerd om te evalueren welke zaaimethoden de meeste wiggrasgroei opleverden, waarbij werd getest of het zaaien van smientgras naast zeegras het succes van het herstel kan vergroten, en gekwantificeerd hoe beide zeegrassoorten veranderen de herstelde bodemstructuur, de gemeenschappen van ongewervelde dieren en de stikstofcyclus. Het jaar daarop hebben onderzoekers hun experimentele bevindingen geoperationaliseerd tijdens een pilot-restauratie van meerdere hectare.

"Dit is de eerste grootschalige restauratie-inspanning in de lagere Chesapeake Bay waarbij smientgras wordt gebruikt, en een van de weinige veldexperimenten om te bepalen hoe je smientgras het beste in het wild kunt laten groeien", zegt Enie.

In het experiment groeide met de hand gezaaid smientgras met succes. De hoogste overleving en groei vond plaats bij het zaaien van een nagebootste natuur en voor dit onderzoek betekende dat het zaaien van smientgras in de herfst zonder voorafgaande zaadbehandeling – een voordelige bevinding voor beoefenaars omdat het de minste inspanning vergt. Door zowel smientgras als zeegras te zaaien, werd de omvang van het herstel bovendien bijna verdubbeld, omdat smientgras werd gezaaid in de ondiepe wateren waar de watertemperaturen boven de aanbevelingen van lokale artsen voor herstel van zeegras lagen.

"Twee opwindende bevindingen:deze jonge smientgrasbedden waren, één vol met epifytische algengrazers, de 'voordelen' voor een zeegrasweide en twee, minder stikstof gerecycled dan het omringende zandige substraat. Hoewel deze trend waarschijnlijk zal veranderen naarmate smientgras volwassener wordt, Het recyclen van een verwaarloosbare hoeveelheid stikstof in een voedselrijk gebied zou een positief effect moeten hebben op beide grassen, doordat de beschikbare voedingsstoffen, een bekende stressfactor voor zeegras in door de mens beïnvloede systemen zoals het Virgina Beach-gebied, niet verder toenemen", zegt Enie.

Meer informatie: Enie Hensel et al., Het integreren van generalistische zeegrassen verbetert het herstel van habitats in een veranderende omgeving, Journal of Applied Ecology (2024). DOI:10.1111/1365-2664.14643

Journaalinformatie: Journal of Applied Ecology

Aangeboden door Virginia Institute of Marine Science