Het grootschalige verlies van zeegras in een groot estuarium van Californië - Morro Bay - kan wijdverbreide erosie veroorzaken, volgens een nieuwe studie van de California Polytechnic State University.

In recente jaren, De iconische zeegrasbedden van Morro Bay, die de primaire leefomgeving van het estuarium vormen, een massale afsterving ondergaan, sinds 2007 met meer dan 90 procent gedaald. Pogingen om het zeegras te herstellen hebben in veel delen van de baai wisselend succes gehad, en dit zeegras wordt nu alleen nog gevonden in de buurt van de monding van de baai en sporadisch in andere regio's.

Zeegrassystemen zijn over de hele wereld te vinden en bieden veel ecosysteemdiensten, waaronder habitats voor viskwekerijen, voer voor trekvogels, nutriënten kringloop, koolstofopslag en sedimentstabilisatie.

"Het verlies van zeegras in het estuarium van Morro Bay is analoog aan het verlies van bomen in een regenwoud, " zegt hoofdauteur en Cal Poly natuurkunde professor Ryan Walter. "Je verliest niet alleen de planten, maar je verliest ook alle diensten die ze leveren voor het hele ecosysteem."

Door stromingen te vertragen en golfkrachten te verminderen, zeegrassen helpen sediment te stabiliseren en erosie te voorkomen. In de afgelopen eeuw is Morro Bay bouwt snel sediment op en wordt jaarlijks gebaggerd.

Nadat het zeegras was afgestorven, echter, Op meer dan 90% van de plaatsen waar voorheen zeegras groeide, vond erosie plaats. In sommige plaatsen, door de erosie is voldoende sediment verwijderd om de waterdiepte met maar liefst 50% toe te nemen in vergelijking met toen er nog zeegras aanwezig was. Aan de monding van het estuarium waar nog zeegras staat, sediment bouwt zich nog steeds op zoals in het verleden.

"Deze erosieveranderingen zijn aanzienlijk gezien het feit dat Morro Bay, een gewijzigd estuarium, heeft historisch geleden onder versnelde sedimentatie, "zei Wouter.

wereldwijd, zeegrassen in de nearshore kustomgeving behoren tot de meest bedreigde ecosystemen op aarde. Over het algemeen, verlies van zeegrassen kan leiden tot verhoogde kustlijn en estuariene erosie.

Anderzijds, het is mogelijk dat de erosie in Morro Bay nieuwe kansen creëert voor zeegrasherstel door de diepte en geschikte habitat voor zeegras op bepaalde locaties te vergroten. Recente restauratiepogingen van het Morro Bay National Estuary Program zijn succesvol geweest, en er is bewijs van een gedeeltelijk herstel in delen van de baai. Het volgen van veranderingen in sediment in plaatsen zoals Morro Bay zal steeds belangrijker worden, aangezien verwacht wordt dat klimaatverandering de zeespiegelstijging en kustlijnverandering zal stimuleren.

"Morro Bay is een estuarium van nationaal belang dat in transitie is met systeembreed zeegrasverlies, daaropvolgend sedimentverlies en nu enkele tekenen van herstel van zeegras. Inzicht in de dramatische veranderingen in Morro Bay kan helpen bij het identificeren van belangrijke factoren voor het beheer en het behoud van door zeegras gedomineerde systemen wereldwijd, " zei co-auteur Jennifer O'Leary, voormalig California Sea Grant Extension Specialist.