Een gezamenlijk onderzoeksteam van psychologen van de University of Sussex en de London School of Economics heeft mogelijk een zeer effectieve manier gevonden om scholieren uit gezinnen met lage inkomens te helpen hun academische cijfers te verbeteren. De ogenschijnlijk eenvoudige interventie - een paar korte schrijfoefeningen gedurende het jaar - verkleinde de prestatiekloof met hun leeftijdsgenoten met een opmerkelijke 62 procent.

Het team baseerde zich op onderzoek dat suggereert dat leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen vaak het gevoel hebben dat van hen verwacht wordt dat ze het op school slecht doen, simpelweg vanwege hun sociale achtergrond. Dit wekt een gevoel van stereotype dreiging op - een angst dat ze die negatieve verwachtingen zullen bevestigen - wat hun academische prestaties aanzienlijk schaadt. Het team heeft een interventie uitgeprobeerd die waardenbevestiging wordt genoemd, die studenten aanmoedigt om na te denken over iets in hun leven dat belangrijk voor hen is. Dit kan hen in staat stellen zich minder te concentreren op dit gevoel van stereotype dreiging en als resultaat een betere betrokkenheid bij school en betere academische prestaties.

Gedurende een academiejaar, meer dan 500 studenten in Key Stage 3 - dat wil zeggen 11 tot 14 jaar oud - namen deel aan een gerandomiseerde gecontroleerde studie om de interventie te testen. Drie keer per jaar, leraren gaven hun leerlingen een schrijfoefening van 20 minuten. De helft van de studenten fungeerde als controlegroep, terwijl de andere helft schreef over iets belangrijks in hun leven - een bevestiging van waarden. Ze schreven over onderwerpen als hun familie, hun vrienden en hun favoriete sport.

De onderzoekers keken vervolgens naar de examenresultaten om te zien of het bevestigen van waarden de studenten had geholpen die in aanmerking kwamen voor gratis schoolmaaltijden (een indicator dat ze uit een huishouden met een laag inkomen komen). Niet alleen verkleinde het de prestatiekloof met 62 procent, maar het verminderde ook het stressniveau dat werd gerapporteerd door studenten met gratis schoolmaaltijden.

Het onderzoek is deze week gepubliceerd in de British Journal of Educational Psychology in het artikel "Zelfbevestiging verkleint de sociaaleconomische leerachterstand op scholen in Engeland."

Ian Hadden en Dr. Matt Easterbrook van de Universiteit van Sussex, samen met professor Paul Dolan van de LSE, het onderzoek gedaan. Hoewel het resultaat veelbelovend is, het team benadrukt dat de techniek verder moet worden getest en ze willen nu meer onderzoek laten doen in scholen met een reeks demografische en academische profielen.

Ian Hadden, de doctoraal onderzoeker in de School of Psychology aan de Universiteit van Sussex die de studie leidde, legde de context van het onderzoek uit:

"Veel mensen in onze samenleving verwachten gewoon niet dat jongeren uit huishoudens met een laag inkomen het goed doen op school. En wanneer mensen dag in, dag uit worden blootgesteld, dagje uit naar dit soort negatieve stereotypen, ze kunnen een fenomeen ervaren dat bekend staat als stereotype dreiging - de angst dat ze zich zullen conformeren aan dat stereotype. Het kan een verrassend krachtige kracht zijn - het kan je stress geven, het gevoel van controle over het leven te verminderen en ervoor te zorgen dat u het vertrouwen in uzelf verliest. Dit resultaat suggereert dat het in het VK een bijzonder ernstige belemmering zou kunnen zijn voor studenten uit huishoudens met een lager gezinsinkomen.

"Gelukkig, Waardenbevestiging lijkt een potentieel effectief tegengif te zijn tegen stereotype dreiging. Het lijkt erop dat door dieper in contact te komen met iets belangrijks in hun leven, studenten die stereotype dreiging ervaren, kunnen de dreiging met meer perspectief gaan zien en zo de schadelijke effecten ervan verminderen."

Dr. Matt Easterbrook, docent en expert op het gebied van onderwijs- en sociale ongelijkheid aan de School of Psychology van de University of Sussex, zei:

"Voor het bevestigen van waarden is het een heel opwindende bevinding om de sociaaleconomische prestatiekloof met 62 procent te verkleinen. Hoewel andere onderzoeken hebben aangetoond dat vergelijkbare interventies de prestatiekloof tussen etnische groepen in de VS kunnen dichten, dit is de eerste keer dat is aangetoond dat het bevestigen van waarden kan helpen om de kloof in het bereiken van sociale klassen in het VK te dichten.

"Echter, we moeten echt meer onderzoek doen, zodat we beter begrijpen hoe en voor wie de interventie werkt voordat we deze met vertrouwen aan alle scholen kunnen aanbevelen.

"Het is ook belangrijk om erop te wijzen dat de interventie alleen de symptomen van een breder sociaal probleem aanpakt - dat veel mensen verwachten dat studenten die in aanmerking komen voor gratis schoolmaaltijden slecht presteren op school, niet vanwege hun bekwaamheid, maar gewoon vanwege de economische omstandigheden van hun familie. Om de prestatiekloof in de sociale klasse echt te verkleinen, we moeten werken aan het verwijderen van de schadelijke stereotypen die deze studenten benadelen."