Ondanks hun uiterlijk draaien zonnetornado's toch niet, volgens een Europees team van wetenschappers. Een nieuwe analyse van deze gigantische structuren, elk een paar keer zo groot als de aarde, geeft aan dat ze mogelijk een verkeerde naam hebben gekregen omdat wetenschappers ze tot nu toe alleen hebben kunnen observeren met behulp van 2-dimensionale afbeeldingen. Dr. Nicolas Labrosse zal het werk presenteren, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Glasgow, Observatorium van Parijs, Universiteit van Toulouse, en de Tsjechische Academie van Wetenschappen, tijdens de European Week of Astronomy and Space Science (EWASS) in Liverpool op vrijdag 6 april.

Zonnetornado's werden voor het eerst waargenomen in het begin van de 20e eeuw, en de term werd een paar jaar geleden opnieuw populair toen wetenschappers naar films keken die waren verkregen door het AIA-instrument op het NASA Solar Dynamics Observatory (SDO). Deze tonen heet plasma in extreem ultraviolet licht dat schijnbaar roteert om een ​​gigantische structuur te vormen die de vorm aanneemt van een tornado (zoals we die op aarde kennen).

Nutsvoorzieningen, het Doppler-effect gebruiken om een ​​derde dimensie aan hun gegevens toe te voegen, de wetenschappers hebben de snelheid van het bewegende plasma kunnen meten, evenals de richting ervan, temperatuur en dichtheid. Met behulp van observaties van meerdere jaren, ze waren in staat om een ​​completer beeld op te bouwen van de magnetische veldstructuur die het plasma ondersteunt, in structuren die bekend staan ​​als protuberansen.

Dokter Nicolas Labrosse, hoofdwetenschapper in het onderzoek, legt uit:"We ontdekten dat ondanks de manier waarop protuberansen en tornado's in afbeeldingen verschijnen, het magnetische veld is niet verticaal, en het plasma beweegt meestal horizontaal langs magnetische veldlijnen. We zien echter tornado-achtige vormen in de afbeeldingen vanwege projectie-effecten, waar de zichtlijn informatie wordt gecomprimeerd op het vlak van de lucht."

Dr. Arturo López Ariste, een ander lid van het team, voegt toe:"Het algehele effect is vergelijkbaar met het spoor van een vliegtuig in onze lucht:het vliegtuig reist horizontaal op een vaste hoogte, maar we zien dat het pad boven ons hoofd begint en eindigt aan de horizon. Dit betekent niet dat het is gecrasht!"

Reusachtige zonnetornado's - formeel tornadoprotuberansen genoemd - worden al zo'n honderd jaar op de zon waargenomen. Ze worden zo genoemd vanwege hun opvallende vorm en schijnbare gelijkenis met tornado's op aarde, maar daar houdt de vergelijking op.

Terwijl aardse tornado's worden gevormd door intense winden en zeer mobiel zijn, zonnetornado's zijn in plaats daarvan gemagnetiseerd gas. Ze lijken ergens verder op het zonneoppervlak te zijn geworteld, en blijf dus op zijn plaats.

"Ze worden geassocieerd met de benen van zonneprotuberansen - dit zijn prachtige concentraties van koel plasma in de zeer hete zonnecorona die gemakkelijk kunnen worden gezien als roze structuren tijdens totale zonsverduisteringen, ", voegt Labrosse toe.

"Misschien is de realiteit voor een keer minder ingewikkeld dan wat we zien!" opmerkingen Dr. Brigitte Schmieder, een andere wetenschapper die bij het werk betrokken was.

Ze vervolgt:"Zonnetornado's klinken eng, maar in feite hebben ze normaal gesproken geen merkbare gevolgen voor ons. wanneer een tornado-prominentie losbarst, het kan veroorzaken wat bekend staat als ruimteweer, potentieel schadelijke kracht, satelliet- en communicatienetwerken op aarde."