Internationale handelswinsten en -verliezen verschijnen niet alleen op de aandelenmarkt, maar ook op de ecologische duurzaamheidsscores van een land, een nieuwe studie in Natuur Duurzaamheid shows.

In een eerste analyse in zijn soort, wetenschappers van het Center for Systems Integration and Sustainability (CSIS) van de Michigan State University en in China onderzoeken hoe de internationale handel zeven van de 17 Sustainable Development Goals (SDG's) van de Verenigde Naties beïnvloedde in landen die handel drijven met andere landen op afstand, evenals landen waarmee ze grenzen deelden.

Hun studie toont aan dat deze milieumaatregelen een gemeenschappelijk probleem weerspiegelen tussen haves en have-nots. Internationale handel was over het algemeen goed ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten, Canada en het grootste deel van Europa, maar resulteerde in milieuverliezen voor ontwikkelingslanden zoals Rusland en een deel van Oost-Azië die moeite hadden om winst te maken in hun SDG's-scores.

Het toonde ook aan dat internationale handel niet alleen een milieupluspunt is voor ontwikkelde landen, het is ook een milieuredder. Met behulp van een innovatieve analyse, de onderzoekers ontdekten dat de SDG's-scores van ontwikkelde landen lager zouden dalen dan die van ontwikkelde landen na uitsluiting van de functie van internationale handel in de huidige wereld.

"De vooruitgang van een land op het gebied van duurzaamheid is niet alleen afhankelijk van bewuste acties binnen het land, het kan ook het slachtoffer worden van onbedoelde, en vaak moeilijk te overzien gevolgen, " zei Jianguo "Jack" Liu, MSU Rachel Carson Chair in Sustainability en CSIS directeur. "Duidelijk, iedereen wil positieve economische vooruitgang boeken, maar we kunnen alleen cruciale milieuverbeteringen doorvoeren door heel duidelijk te zijn over hoe de ene actie de andere beïnvloedt, zelfs als deze acties plaatsvinden over honderden of duizenden kilometers. Duurzaamheid is een ingewikkelde zaak."

De groep beoordeelde de effecten van internationale handel vanaf 1995 op negen milieugerelateerde SDG-doelen die waarschijnlijk door handel worden beïnvloed en waarvoor duidelijke kwantitatieve maatstaven bestaan:doelen die gericht zijn op duurzaam watergebruik, energie, economische groei, industrialisatie, bosbeheer, en consumptie en productie; en het tegengaan van klimaatverandering. Ze vergeleken deze effecten met een scenario van hoe elk land eruit zou zien als er geen internationale handel zou zijn in de wereld van vandaag.

Het is bekend dat het verhandelen van goederen en diensten kan helpen lokale hulpbronnen te sparen die essentieel zijn voor de productie, maar ook de productielasten kan overdragen aan de landen die exporteurs worden. Bijvoorbeeld, als de Verenigde Staten besluiten om houten meubels uit Zuidoost-Azië te kopen, dat bespaart bossen in de Verenigde Staten, maar kan leiden tot verlies van biodiversiteit en ontbossing in Zuidoost-Azië.

Maar de omvang van de impact op de duurzaamheid van het milieu is niet volledig onthuld. Op nationaal niveau, internationale handel verbeterde de SDG-scores van 70% van de geëvalueerde ontwikkelde landen, maar verlaagde de SDG-scores van meer dan 60% van de geëvalueerde ontwikkelingslanden.

Een voorbeeld kan de uitstoot van koolstof zijn. Internationale handel heeft tussen 1990 en 2008 16 Gt koolstofdioxide verdreven van ontwikkelde naar ontwikkelingslanden die de koolstofemissies van ontwikkelde landen grotendeels stabiliseerde, maar de koolstofemissies van ontwikkelingslanden verdubbelde, de papieren notities.

Gebruikmakend van het raamwerk van metacoupling (mens-natuur-interacties zowel binnen als tussen aangrenzende en verre plaatsen), de onderzoekers ontdekten ook dat handel op afstand meer milieuvoordeel opleverde, mede doordat er meer handel werd gedreven naar verder weg gelegen klanten, en deels omdat naaste buren waarschijnlijk ook dezelfde beperkingen deelden die verre handel in de eerste plaats aanspoorden.

"Veel critici van handel hebben de bezorgdheid geuit dat handel negatieve overloopeffecten kan hebben, zoals het vergroten van de sociale en ecologische ongelijkheid tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden, " zei Yingjie Li, een doctoraat student aan MSU CSIS en een hoofdauteur. "Maar nationale beleidsmakers zijn zich er misschien niet van bewust dat internationale handel een grote rol kan spelen in hun inspanningen om de SDG's van de VN te bereiken."

De bevindingen in "Impacts of International Trade on Global Sustainable Development" bieden beleidsmakers de mogelijkheid om internationale handel te zien die verder gaat dan financiële balansen.

"Dit is de eerste studie over hoe internationale handel de SDG-doelen beïnvloedt, " zei mede-hoofdauteur Zhenci Xu, een voormalige MSU-CSIS Ph.D. student en nu onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Michigan. "Naarmate de landen meer met elkaar verbonden zijn in het globaliseringstijdperk, begrijpen hoe handel de vooruitgang richting nationale en wereldwijde duurzame ontwikkeling vormgeeft, kan nuttige informatie opleveren voor beleidsvorming die gericht is op het samen bereiken van SDG's."