De Metropolitan Police Service zag tussen 2022 en 2023 een stijging van 21% in het aantal incidenten met messen of scherpe instrumenten in de hoofdstad. Tussen januari 2023 en januari 2024 bedroeg het stijgingspercentage 16%.

Deze alarmerende cijfers waren voor acteur Idris Elba aanleiding om in januari 2024 de campagne Don't Stop Your Future te lanceren. Het doel was om het publieke bewustzijn te vergroten en de stemmen te versterken van de gemarginaliseerde gemeenschappen die het zwaarst getroffen zijn in de hoofdstad. Elba riep op tot een verbod op zombiemessen en kapmessen en, cruciaal, tot betere financiering van de jeugdzorg.

In heel Engeland en Wales zijn de mescriminaliteit en het geweld de afgelopen tien jaar verergerd. De ONS heeft aangetoond dat het aantal gewelddadige en seksuele misdrijven waarbij messen en scherpe instrumenten betrokken zijn (zoals geregistreerd door de politiediensten, met uitzondering van de politie van Greater Manchester) is gestegen van 642 (in de twaalf maanden tussen april 2010 en maart 2011) naar 891 (in de twaalf maanden tussen april 2010 en maart 2011). maanden van januari tot december 2023). Dat betekent een stijging van 38%.

Uit peilingen blijkt dat misdaad, politie en persoonlijke veiligheid de belangrijkste zorgen zijn die door de meeste Londenaren worden genoemd in de aanloop naar de burgemeestersverkiezingen van 2024. Ondanks deze groeiende zorgen bestaat er echter weinig consensus over de oplossing van het probleem.

Misdaad en gerechtigheid komen dichterbij

Om gewelddadige misdrijven aan te pakken, stellen politici routinematig voor om langere straffen op te leggen aan criminelen en een toenemend aantal politieagenten.

Recente cijfers van het ministerie van Justitie wijzen er echter op dat de gemiddelde gevangenisstraf voor mescriminaliteit de afgelopen tien jaar zelfs met 6% is gestegen. De meest voorkomende uitkomst bij alle mesovertredingen is onmiddellijke hechtenis, in plaats van een voorwaardelijke straf of een taakstraf.

In 2019 was het aantal mensen in Engeland en Wales dat tot twintig jaar of meer was veroordeeld, verviervoudigd vergeleken met tien jaar eerder. Er is ook een duidelijke toename van het aantal mensen in de gevangenis dat vanaf jonge leeftijd een lange levenslange gevangenisstraf kreeg. En toch, ondanks het toenemende gebruik van meer bestraffende benaderingen, vooral voor jonge delinquenten, blijven de recidivecijfers stijgen.

Politici hebben ook gesuggereerd dat het falen om de politie de afgelopen tien jaar te financieren, heeft geleid tot een toename van de criminaliteit, waaronder geweldsmisdrijven. De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, is vaak bekritiseerd, onder meer door premier Rishi Sunak, omdat hij er niet in is geslaagd de epidemie van mescriminaliteit op te lossen.

Khan heeft echter opgemerkt dat sinds de Conservatieve regering aan de macht kwam, bezuinigingen van £1 miljard in reële termen op de begrotingen van de Met-politie desastreuze gevolgen hebben gehad voor de mescriminaliteit in de hoofdstad.

In 2018 bleek uit gelekte documenten van het ministerie van Binnenlandse Zaken dat de regering zelf tot de conclusie was gekomen dat bezuinigingen op de politiefinanciering gewelddadige overtreders ‘mogelijk hebben aangemoedigd’ en ‘waarschijnlijk hebben bijgedragen’ aan een toename van ernstige geweldsmisdrijven.

Met name voor de politie en de wijkpolitie is adequate financiering van cruciaal belang. Er komt echter steeds meer bewijs uit plaatsen als Glasgow dat het belang aantoont van het aanpakken van de diepere oorzaken die ten grondslag liggen aan geweld, waarbij de nadruk vooral ligt op ongelijkheid en armoede en hoe deze geweld in veel gemeenschappen aandrijven. Schotland heeft de gewelddadige misdaad met succes teruggedrongen door geweld als een epidemie en een probleem voor de volksgezondheid te beschouwen.

Ongelijkheid aanpakken

In 2019 richtte Sadiq Khan de Violence Reduction Unit op in Londen. Dit programma hanteert een holistische benadering om het complexe probleem van mescriminaliteit en gewelddadige misdrijven aan te pakken.

In Schotland beschouwt de Scottish Violence Reduction Unit, die sinds 2006 actief is, geweldsmisdrijven op dezelfde manier als een probleem voor de volksgezondheid.

Door zich te concentreren op de diepere oorzaken erkent deze aanpak dat de kwetsbaarheden van kinderen moeten worden aangepakt om te voorkomen dat de volgende generatie zich schuldig maakt aan geweld. Dit omvat onder meer het aanpakken van armoede, ongelijkheid in onderwijs, geestelijke gezondheidszorg en sociaal isolement, en opleiding en werkgelegenheid. Dit zijn allemaal belangrijke kwesties die jongeren kwetsbaar maken voor betrokkenheid bij criminele activiteiten.

Dergelijke holistische benaderingen maken het mogelijk de grondoorzaken van geweld te diagnosticeren, en de resultaten tonen de voordelen ervan aan. Het aantal moorden in Schotland is tussen 2008 en 2018 gehalveerd. In Glasgow daalde het aantal ziekenhuisopnames vanwege mishandeling met een scherp voorwerp met 62%.

Khan's Violence Reduction Unit in Londen richt zich op het stoppen van geweld voordat het gebeurt. Het streeft ernaar preventieve maatregelen te implementeren, waaronder het financieren van steun voor kwetsbare ouders in de eerste levensjaren, het investeren in jeugddiensten in achtergestelde gebieden en het stimuleren van onderwijs en gemeenschapsdiensten.

Deze vroege interventies zijn van cruciaal belang voor het terugdringen van gewelddadige criminaliteit op de lange termijn. Om succesvol te zijn, moeten ze echter duurzaam gefinancierd worden en over voldoende middelen beschikken.

Geen enkele stad of lokale overheid, inclusief Londen, beschikt over voldoende financiële middelen om dit mogelijk te maken zonder hulp van de centrale overheid. Zoals uit het parlementaire rapport Financial Distress in Local Authorities uit 2024 blijkt, heeft de systemische onderfinanciering van het lokale bestuur in Engeland ertoe geleid dat veel gemeenten met insolventie te maken hebben gekregen.

De regering worstelt nu met een gat van £4 miljard in de gemeentelijke financiering voor 2024/2025. En lokale diensten, waaronder die waarvan initiatieven als de Violence Reduction Unit afhankelijk zijn voor hun succes, lopen het risico te worden stopgezet.

In 2021 werd in een rapport van het House of Lords over openbare diensten en de kwetsbaarheid van kinderen betoogd dat meer dan 1 miljoen kwetsbare kinderen verminderde levenskansen hadden als gevolg van bezuinigingen sinds 2010 op de financiering van jonge kinderen en jeugdsteun.

In Engeland leeft 30% van de kinderen onder de armoedegrens. Vooral kinderen in Londen ervaren een onevenredig hoog niveau van deprivatie. In de meest achtergestelde gebieden lopen kinderen een onevenredig groot risico op ernstige schade. Uit gegevens van de National Society for the Prevention of Cruelty to Children blijkt dat er tussen 2017 en 2023 in Engeland sprake is van een toename van 106% in kindermishandeling en verwaarlozing.

Zoals de liefdadigheidsinstelling opmerkt:"De grootste gemeenten van Engeland worden dit jaar geconfronteerd met een overschrijding van hun begrotingen met meer dan £600 miljoen, omdat de 'oncontroleerbare' uitgavendruk de kosten van het leveren van diensten aan kwetsbare kinderen opdrijft."

De liefdadigheidsinstelling Young Men's Christian Association (YMCA) schat dat de regering in Engeland sinds 2012 £1,1 miljard heeft bezuinigd op de financiering van jeugdzorg. Volgens het rapport betekent dit een reële uitgavenverlaging van 74% ten opzichte van de uitgaven van £1,48 miljard in 2010/2011.

Totdat de overheid op elk niveau het verband erkent tussen bezuinigingen op de financiering van openbare diensten en de toename van de mescriminaliteit, zal het geweld toenemen. Het zijn de kinderen die al risico lopen, die de dupe zullen blijven worden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.