Recentelijk, de toename van plasticresten is opnieuw erkend als een groot milieuprobleem. Dit materiaal, die aanwezig is in verpakkingen en dagelijkse voorwerpen, speelt een beslissende rol in intensieve landbouwgebieden.

In de regio Murcia, bekend als 'Europa's moestuin, ' mulchfolie (plastic omhulsel over de gewaslijnen) verhoogt de productie op groentevelden, maar gaat gepaard met het gebruik van grote hoeveelheden plastic. Dit plastic met een lage dichtheid is moeilijk volledig uit de velden te verwijderen en, met tijd, ontleedt in kleinere deeltjes die door de bodem worden opgenomen, vervoerd door water of wind, en worden ook ingenomen door andere dieren.

Om de status van besmetting door microplastics in deze zone te kennen, onderzoekers van de universiteiten van Wageningen en Cartagena analyseerden de aanwezigheid van deze plastics in landbouwgrond, en ook in uitwerpselen van schapen, om de mogelijke inname van kunststoffen te bepalen door het vee dat zich voedt met landbouwresten na de oogst.

Ze ontdekten dat 100% van de geanalyseerde bodemmonsters microplastics bevatte, evenals 92% van de onderzochte monsters van schapenfaeces. Dit, beurtelings, vertaalt zich in concentraties van 2, 000 deeltjes microplastics per kilogram grond, en 1, 000 deeltjes per kilogram droge ontlasting.

Deze analyse brengt een relevante concentratie plastic aan het licht en waarschuwt voor opname van dit materiaal door schapen; toekomstige studies moeten analyseren hoe de inname van het plastic het organisme van deze dieren beïnvloedt.

Ondanks de negatieve effecten van het plastic en de ophoping ervan in intensieve landbouwzones, het is heel moeilijk om van dat materiaal af te komen, omdat technieken zoals het gebruik van mulchfolie een besparing op water en pesticiden mogelijk maken; deze blijken bepalend te zijn in semi-aride zones met weinig regen, zoals het geval is in de Murcia-zone.

Om deze trend te keren zal daarom een ​​paradigmaverandering in de huidige landbouwproductie nodig zijn om intensieve teelt naar een secundaire rol te degraderen. Het Diverfarming-project, gefinancierd door de H2020-oproep van de Europese Commissie zoekt, in deze betekenis, om een ​​verandering in de Europese landbouw teweeg te brengen in de richting van een landbouw die duurzamer en milieuvriendelijker is. Door de combinatie van gewasdiversificatie en duurzame landbouwpraktijken proberen ze voor de planeet te zorgen en tegelijkertijd de economische voordelen van de boeren te waarborgen.