In de biologie zijn alle organismen op aarde onderverdeeld in categorieën. Dit maakt het gemakkelijk om de kenmerken van een organisme te identificeren, omdat alle organismen in een categorie vergelijkbare kenmerken zullen hebben. Het meest gebruikte systeem voor categorisatie is het vijfkoninkrijkssysteem. De grootste categorie in dit systeem wordt koninkrijk genoemd en heeft vijf onderverdelingen: Animalia, Plantae, Fungi, Monera en Protista. Alle bekende organismen vallen in een van deze grote categorieën.

Animalia

Het koninkrijk Animalia omvat alle dieren. Om als lid van Animalia te worden geclassificeerd, moet een organisme aan een aantal specifieke kenmerken voldoen die alle dieren gemeen hebben. Dieren zijn alle meercellige organismen, missen celwanden en chloroplasten en hebben complexe celstructuren met organellen en een kern. Alle dieren zijn heterotrofen en moeten hun voedsel opnemen in plaats van energie te maken. De meeste leden hebben cellen die gespecialiseerd zijn in weefsels en veel leden hebben een bepaalde vorm van voortbeweging, zoals flagellen, trilharen of contractiele spierweefsels.

Plantae

Het koninkrijk Plantae omvat alle planten. Leden van Plantae zijn, net als leden van Animalia, multicellulair. Alle leden van Plantae zijn echter autotrofen en verkrijgen hun voedingsstoffen en energie uit zonlicht door structuren in hun cellen te gebruiken die chloroplasten worden genoemd. Hoewel gameten van planten kunnen bewegen, hebben de volwassen vormen van deze organismen geen voortbewegingsmethode. De cellen van leden van Plantae hebben allemaal organellen, kernen en een celwand, waardoor de cel een stijve vorm behoudt.

Schimmels

Leden van de koninkrijkschimmels omvatten alle schimmels. Alle leden van Fungi zijn meercellig en missen een bewegingsmethode. Meestal leven leden van Fungi op een substraat, dat ze gebruiken voor voedsel. Ze hebben complexe celstructuren met organellen en celwanden, zoals planten, maar hebben geen chloroplasten. Ze nemen voedingsstoffen op door spijsverteringsenzymen af ​​te scheiden en voedingsstoffen te absorberen. De meeste zijn saprofyten en absorberen voedingsstoffen van dood organisch materiaal, maar sommige zijn parasitair.

Monera

Leden van het koninkrijk Monera zijn allemaal eencellig en extreem klein. Ze missen complexe celstructuren zoals organellen en kernen en hebben in plaats daarvan een lus van DNA als hun genetisch materiaal. Leden van deze groep zijn de oudste organismen op aarde. Leden van Monera kunnen via de fotosynthese voedingsstoffen opnemen of zelf aanmaken, hoewel de meeste voedingsstoffen binnenkrijgen. In tegenstelling tot andere koninkrijken, die variëteit vertonen in reproductiemethoden, reproduceren leden van Monera zich alleen ongeslachtelijk.

Protista

Leden van Protista zijn meestal eencellige organismen, en er is nogal wat afwisseling binnen het Koninkrijk. De meeste leden hebben het vermogen om te bewegen via trilharen, flagella of amoeboïde bewegingen. Meest ontbreekt een celwand. Ze hebben allemaal kernen en organellen, maar sommige hebben chloroplasten en andere niet. Dit leidt ertoe dat leden van Protista verder worden verdeeld in plantachtige en diersoorten die op dieren lijken, omdat degenen die chloroplasten missen, voedingsstoffen zoals een dier moeten opnemen, terwijl die met chloroplasten zonlicht voor hun energie kunnen gebruiken. Hoewel er enkele gemeenschappelijke kenmerken in deze groep zijn, kan deze worden beschouwd als een groep voor organismen die niet in andere categorieën passen.