Een nieuwe studie onder leiding van Stanford University in Costa Rica onthult dat het herstel van relatief smalle stroken bos aan de rivieroevers de regionale waterkwaliteit en koolstofopslag aanzienlijk zou kunnen verbeteren. De analyse, online beschikbaar en zal worden gepubliceerd in het oktobernummer van Ecosystem Services , laat zien dat dergelijke buffers het meest gunstig zijn in steile, erosiegevoelige en intensief bemeste landschappen - een bevinding die soortgelijke inspanningen in andere landen zou kunnen informeren.

"Bossen rond rivieren zijn belangrijke plaatsen om te herstellen, omdat ze enorme voordelen bieden met zeer weinig belemmering voor productief land", zegt hoofdauteur Kelley Langhans, een Ph.D. student biologie aan de Stanford University verbonden aan het Natural Capital Project. "Een kleine investering kan een heel grote impact hebben op de gezondheid van mensen en ecosystemen."

Potentieel ontketenen

Begroeide gebieden grenzend aan rivieren en beken absorberen schadelijke verontreinigende stoffen in de afvoer en houden ze uit de waterwegen. Het creëren van effectief beleid om deze oeverbuffers te beschermen en prioriteiten te stellen waar ze moeten worden geïmplementeerd, is een uitdaging, deels vanwege een gebrek aan gegevens die de impact van het herstel van dergelijke gebieden kwantificeren. De onderzoekers analyseerden, in samenwerking met functionarissen van het Costa Ricaanse ministerie van Milieu en Energie, de Centrale Bank en het PRIAS-laboratorium, een dergelijk beleid:de boswet 7575 van Costa Rica. Aangenomen in 1996 en sindsdien ongelijkmatig gehandhaafd, verplicht de wet de bescherming van beboste rivierfronten strips van 10 meter (ongeveer 33 voet) tot 50 meter (ongeveer 164 voet) breed.

Met behulp van InVEST, de gratis, open source software van het Natural Capital Project, vergeleek het team een ​​scenario waarin de wet volledig werd gehandhaafd met een 'business-as-usual'-scenario. Ze modelleerden de effecten van het herbebossen van stroken van 10 meter breed en onderschatten daarmee de effecten van de wetsbepalingen. Toch toonden hun modellen aan dat een dergelijke verandering de retentie van fosfor met bijna 86% zou verhogen, de retentie van stikstof met meer dan 81% en de retentie van sediment met ongeveer 4%. De uitgebreide bosbedekking - een toename van ongeveer 2% in het hele land - zou ook de koolstofvastlegging met 1,4% verhogen.

Deze herbebossing zou de meeste impact hebben in gebieden onder steile hellingen met erosiegevoelig landgebruik (zoals weiden), hoge niveaus van kunstmest (zoals wijdverbreide gecultiveerde oliepalmen) en lage niveaus van nutriëntenretentie (zoals stedelijke gebieden) . Dergelijke veranderingen kunnen enorme gevolgen hebben voor gebieden in Costa Rica waar grote aantallen mensen direct afhankelijk zijn van rivieren voor drinkwater.

"Bij het kwantificeren van de voordelen van herstel van ecosystemen, is het cruciaal om te overwegen hoe het mensen beïnvloedt, vooral de meest kwetsbare bevolkingsgroepen", zei Langhans. "Daarom hebben we in dit onderzoek expliciet in kaart gebracht hoe een verhoging van de waterkwaliteit degenen bereikt die het meest afhankelijk zijn van rivieren."

Zelfs regio's met waterzuiveringsinfrastructuur zouden hiervan kunnen profiteren, omdat dergelijke infrastructuur bijzonder kwetsbaar is voor orkanen en aardbevingen in Costa Rica. In 2020 heeft een tropische storm in combinatie met een orkaan de watervoorziening naar 120.000 Costa Ricanen gedurende meerdere dagen uitgeschakeld, waardoor mensen tijdelijk moesten vertrouwen op andere waterbronnen, waaronder beken. Typische waterbehandelingsmethoden verwijderen ook geen nitraten, die vanwege hun hoge oplosbaarheid bijzonder gevoelig zijn voor uitspoeling naar het grondwater. Dit is met name een punt van zorg in Costa Rica, waar stikstofhoudende meststoffen worden gebruikt tegen een van de hoogste percentages ter wereld.

Het grootste deel van het land dat zou moeten worden herbebost om deze buffers te creëren, is landbouwgrond en grasland voor vee. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat Costa Ricaanse boeren bomen op hun land waarderen en over het algemeen voorstander zijn van herbebossing, maar vinden dat de initiële kosten van de overgang naar bos, en - op productievere gronden - de alternatieve kosten van het afzien van landbouwproductie, te hoog zijn. Verbeterde financiële prikkels - zoals het uitbreiden van Costa Rica's Payments for Ecosystem Services-programma - en gemeenschapsgerichte inspanningen kunnen volgens de onderzoekers helpen.

De studie komt op een belangrijk moment voor Costa Rica, dat een nationaal decarbonisatieplan implementeert dat erop gericht is de bosbedekking tot 60% te vergroten.

"Onze studie biedt een model voor het gebruik van realistische, op beleid gebaseerde scenario's om gebieden te lokaliseren waar bosherstel de grootste impact zou kunnen hebben op het gebied van het verbeteren van de gezondheid van mensen en het behalen van nationale aanpassings- en emissiedoelstellingen", studeerde co-auteur Rafael Monge Vargas, directeur van Costa Rica's National Geoenvironmental Information Centre in het Ministerie van Milieu en Energie. + Verder verkennen

Werklandschappen kunnen verschillende vogelsoorten ondersteunen