Water in gasvormige toestand is waterdamp. Het proces van verdamping verandert water in damp en hitte versnelt het proces. Alle lucht bevat waterdamp, zelfs de ogenschijnlijk droge woestijnlucht. Waterdamp wordt teruggedraaid in vloeibaar water door het proces van condensatie, het tegenovergestelde proces van verdamping. Water doorloopt continue cycli van verdamping en condensatie, de watercyclus genoemd.

Condensatie in de atmosfeer

Waterdamp en druppels in de atmosfeer worden gecombineerd met kleine deeltjes stof en andere materie. Deze druppeltjes coalesceren (combineren), nemen toe in grootte en vormen wolken. De koudere temperaturen in de atmosfeer versnellen het condensatieproces. De deeltjes in de wolken worden uiteindelijk te zwaar om in de atmosfeer te blijven hangen en vallen naar de aarde als een vorm van neerslag: regen, ijzel, hagelregen of sneeuw.

Dauw van

Aan 's nachts, wanneer de temperatuur daalt, kan waterdamp in de lucht condenseren op oppervlakken dicht bij de grond, waardoor er zichtbare waterdruppeltjes achterblijven, dauw genoemd. Het punt waarop de verandering in vorm plaatsvindt, wordt het dauwpunt genoemd. Dauw is waarschijnlijker op wolkenloze nachten met weinig of geen wind.

Mist

Mist wordt gevormd door gecondenseerde waterdruppels wanneer de waterdamp in de lucht nabij de grond afkoelt. Mist kan zich vormen nadat de regen is afgekoeld en de laaghangende lucht is gedempt. Mist kan zich op een wolkloze nacht vormen als de lucht vochtig is, vooral in de herfst als de nachten langer en koeler worden. Warme vochtige luchtmassa's die over een koel oppervlak blazen, zoals het oppervlak van de oceaan of een deken van sneeuw, kunnen ook mist produceren.

Frost

Vorst vindt plaats op dezelfde manier als bij dauw ; maar in plaats daarvan is het dauwpunt bijna bevroren. De waterdamp condenseert en bevriest op oppervlakken met temperaturen onder het vriespunt, waardoor vorst vrijkomt.

Andere voorbeelden

Condensatie treedt op wanneer waterdamp aan de buitenkant afkoelt van drinkglazen die koude dranken bevatten; op een bril wanneer een persoon van een gebouw met airconditioning naar buiten verhuist naar hete, vochtige lucht; aan de binnenkant van autoruiten vanuit de warme, vochtige lucht uitgeademd door de inzittenden en aan de binnenkant van veel ramen in de winter.