Het tekort aan locaties heeft geleid tot een dakloosheidsprobleem. Degenen die wel kampeerplaatsen beveiligen op door de gemeente beheerde locaties, hebben vaak te maken met het wonen in de buurt van potentiële gevaren.

Voor ons recente onderzoek hebben we door de lokale overheid beheerde zigeuner- en reizigerslocaties in Groot-Brittannië in kaart gebracht. Van deze locaties bevond 39% zich binnen 50 meter van een of meer grote verontreinigende stoffen en 54% binnen 100 meter.

Het effect op de bewoners is aanzienlijk. Zoals een van onze geïnterviewden, Sarah (alle namen zijn veranderd), het verwoordde:

"Je kunt hier niet ademen. Veel mensen hebben astma. Veel baby's in de gemeenschap hebben een slechte gezondheid. Veel van hen hebben huiduitslag. Niemand is hier ooit ouder dan 50 geworden. Wat er ook naar buiten komt, het doodt mensen. Veel van de mensen sterft aan de borst, COPD en kanker."

Verslechterende omstandigheden

Tussen 2021 en 2022 hebben we 291 zigeuner- en reizigerslocaties in Groot-Brittannië in kaart gebracht, waarbij we de nabijheid van milieurisico’s hebben opgemerkt. Denk hierbij aan snelwegen, rijkswegen, spoorlijnen, bedrijventerreinen en rioleringswerken.

Om dit te doen hebben we gebruik gemaakt van de Caravan Count 2020, waarin alle geautoriseerde, door de lokale overheid beheerde locaties in Engeland en Wales worden vermeld, en een verzoek om vrijheid van informatie aan de Schotse overheid, die ons de namen en adressen gaf van alle geautoriseerde openbare locaties in Schotland.

Het onderzoek omvatte diepgaande casestudies, locatiebezoeken en interviews met 13 locatiebewoners (inclusief herhaalde interviews met vijf locatiebewoners op twee locaties).

Lokale kranten die berichtten over de zeer omstreden historische en huidige planningsprocessen werden ook geanalyseerd. Er zijn verzoeken om vrijheid van informatie naar lokale autoriteiten gestuurd om documenten voor planningsvergaderingen te verkrijgen, en er zijn elf interviews gehouden met vertegenwoordigers van lokale en nationale organisaties die samenwerken met zigeuner- en reizigersgemeenschappen.

Wanneer lokale autoriteiten nieuwe zigeuner- en reizigerslocaties voorstellen in de buurt van bestaande woonwijken, komen er bezwaren van drie hoofdgroepen:bewoners, lokale politici en lokale media.

Deze bezwaren leiden er vaak toe dat nieuwe locaties verder naar de marges van dorpen en steden worden geduwd, op plaatsen waar van andere gemeenschappen niet wordt verwacht dat ze daar wonen.

Het gevolg is dat locaties vaak in geïsoleerde gebieden liggen, letterlijk aan de verkeerde kant van het spoor. Ze zijn genesteld in de infrastructuur die voorziet in de behoeften van de plaatselijke gemeenschappen, van hoofdwegen tot recyclingcentra.

Eén van de door ons bezochte locaties is al sinds de jaren zeventig in gebruik, ondanks het feit dat deze toen al vlakbij een afvaloverslagstation lag. In de tussenliggende vijftig jaar zijn de omstandigheden op de plek alleen maar verslechterd.

Een nabijgelegen kippenslachthuis verbrandt nu regelmatig karkassen. Het recyclingcentrum voor huishoudelijk afval is uitgebreid om recycling en verbranding van vast afval uit de handel en de industrie mogelijk te maken.

Vrachtwagens en andere voertuigen rijden nu in grote aantallen in en uit, op slechts enkele meters afstand van sommige kampeerplaatsen. Bewoners ervaren voortdurend geluid en trillingen. Mary, die op het terrein woont, zegt dat het geluid van de containers die elke ochtend vanaf 05.00 uur worden gestort, lijkt op een bom die afgaat:"Hij valt zo hard dat het chalet schudt."

De lucht is altijd zwaar van stof. Bewoners moeten – ook in de zomer – de ramen gesloten houden om de vliegen buiten te houden. Zoals Jane, de vierde generatie van haar familie die op het terrein woont, het verwoordt:"We wonen in een industriegebied. Het is de luchtkwaliteit, het zand, het stof, de recyclingstortplaats ligt vlak achter ons. Het lawaai is een groot probleem. Er staat een verbrandingsoven in de buurt van het slachthuis en dat is echt erg. En de geur…"

Milieuracisme

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is huisvesting een van de belangrijkste factoren die de gezondheid bepalen. De fysieke omstandigheden van een huis – inclusief schimmel, asbest, kou, vocht en lawaai – zijn duidelijke risicofactoren. Dat geldt ook voor bredere milieufactoren, van overbevolking en isolatie van voorzieningen tot het relatieve gebrek aan toegang tot groene ruimten.

De mensen met wie we spraken, waaronder bewoners van de locaties en vertegenwoordigers van organisaties, benadrukken de schadelijke gevolgen voor de gezondheid van het wonen op veel zigeuner- en reizigerslocaties. Dit komt overeen met de eigen rapporten van de overheid, die hebben vastgesteld dat deze sites onveilig zijn.

Onderzoek naar ongelijkheden op gezondheidsgebied in Groot-Brittannië bevestigt dit. Mensen met een zigeuner- en Ierse reizigersachtergrond rapporteren de slechtste gezondheid en een levensverwachting die tussen de tien en 25 jaar korter is dan die van de algemene bevolking. Ze hebben ook een hoger percentage langdurige ziekten en aandoeningen die het dagelijks leven en de dagelijkse activiteiten beperken.

De Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 heeft de zigeuner- en reizigersgemeenschappen verder aan banden gelegd door het stoppen langs de weg strafbaar te stellen en mensen te dwingen naar transitlocaties te gaan. Deze zijn ontworpen voor korte verblijven en bevinden zich vaak op nog slechtere locaties dan permanente locaties.

Dit vormt een duidelijke bedreiging voor de traditionele nomadische manier van leven, van reizen in de zomermaanden tot beurzen en het bijwonen van religieuze bijeenkomsten.

Duizenden mensen vertrouwen op deze door de lokale overheid beheerde locaties, die gevaarlijk gelegen zijn in de buurt van het soort milieuverontreinigende stoffen dat in verband wordt gebracht met een slechte gezondheid en voortijdige sterfgevallen. De term 'milieuracisme' wordt gebruikt om te verwijzen naar de manier waarop mensen uit minderheden en gemeenschappen met lage inkomens onevenredig worden blootgesteld aan milieuschade.

Yvonne MacNamara is de CEO van de non-profit organisatie Traveller Movement. Ze benadrukt dat de ongelijkheden waarmee deze gemeenschappen worden geconfronteerd systemisch zijn. Lokale autoriteiten, zegt ze, behandelen reizigersgemeenschappen ‘als tweederangsburgers’.

Volgens één bewoner is de houding binnen de lokale overheid ten opzichte van de sociale huisvesting voor zigeuners en reizigers duidelijk discriminerend. Zoals zij het verwoordde:"Ze zouden hier alleen maar een Reiziger verwachten."

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.