Terwijl we ons sociale leven hervatten nadat de strikte COVID-beperkingen zijn opgeheven, vinden velen van ons het tijd om de balans op te maken van onze vriendschappen.

Uit recent onderzoek waarbij ik betrokken was, bleek dat vriendschapsnetwerken in Australië tijdens de COVID-lockdowns aan het krimpen waren.

Sommige mensen hebben hun netwerken gesnoeid en zich alleen gericht op de belangrijkste familie en vrienden. Anderen verloren vrienden door verminderde recreatieve en gemeenschapsactiviteiten, het afhaken van de gewoonte om te socializen en over te schakelen op meer digitale interactie.

Als we opnieuw contact beginnen te maken, is de voor de hand liggende vraag:hoe krijgen we onze oude vrienden terug?

We kunnen ons ook afvragen:welke vrienden willen we willen terug?

Eenzaam na de lockdown? Hoe COVID ons met minder vrienden kan achterlaten als we niet voorzichtig zijn @MarleeBower @TheMatilda_USyd @rpatulny https://t.co/3qA4dko2Q3 via @ConversationEDU

— Mark Scott (@mscott) 11 oktober 2021

Welke vrienden willen we?

Er is hier niet één antwoord - verschillende mensen willen verschillende dingen van vrienden.

Gegevens die ik heb berekend op basis van de Australian Social Attitudes Survey 2015-16, laten zien dat de belangrijkste vorm van steun die ik heb gekregen van goede vrienden in Australië is:

• voornamelijk een vertrouwenspersoon hebben die emotionele steun geeft
• gevolgd door leuke en goede tijden
• en dan, gunsten en advies van verschillende soorten.

Deze resultaten verschillen per achtergrond en levensfase.

Vrouwen hebben veel vaker een vertrouwenspersoon die emotionele steun biedt als hun beste vriend. Mannen hebben meer kans om vrienden te hebben die plezier, goede tijden, gunsten en advies bieden - of anders helemaal geen regelmatige ondersteuning.

Jongere mensen hebben meer kans op een vertrouweling, emotionele steun, plezier en goede tijden. Oudere mensen, ouder dan 56 jaar, hebben iets meer kans om gunsten en advies te ontvangen, en hebben veel meer kans om een ​​goede ondersteunende vriend te missen.

Deze resultaten zijn indicatief voor wat verschillende mensen krijgen van hechte vriendschappen, maar vertegenwoordigen mogelijk niet wat ze willen of nodig hebben.

De naaste vertrouwelingen die vrouwen als vrienden melden, kunnen emotionele eenzaamheid verlichten, wat wordt gedefinieerd als de afwezigheid van hechte gehechtheid aan anderen die sterke emotionele steun bieden.

Het kan hen echter nog steeds met sociale eenzaamheid achterlaten, of het gevoel van gebrek aan kwaliteit, vriendschappelijk contact met vrienden.

Omgekeerd kan mannelijke kameraadschap, opgebouwd rond plezier, activiteiten en wederzijdse gunsten, sociale maar niet emotionele eenzaamheid verlichten.

Opkomend bewijs suggereert dat emotionele eenzaamheid een sterkere negatieve invloed heeft op het welzijn dan sociale eenzaamheid, dus het is belangrijk voor iedereen om iemand te hebben om mee te praten voor emotionele steun.

We hebben echter nog steeds verschillende benaderingen en doelen nodig om aan verschillende vriendschapsbehoeften te voldoen.

Het verslaan van sociale eenzaamheid

De eerste manier om sociale eenzaamheid te verminderen, is door contact te zoeken met degenen die we al kennen, nu dat kan.

We kunnen oude vrienden berichten, borrels organiseren of nieuwe gesprekken en activiteiten starten met alledaagse contacten, waaronder collega's, medestudenten, vaste gasten van de plaatselijke club of café, of buren.

Dat gezegd hebbende, kan het om verschillende redenen nu onmogelijk of onwenselijk zijn om opnieuw verbinding te maken. Deze kunnen fysieke afstand, veranderde levensomstandigheden, verschillende interesses, hardnekkige argumenten of een mannelijke afkeer van het aangaan van contact zijn.

In deze gevallen kunnen we ons aansluiten, organiseren, anderen uitnodigen en contact maken met nieuwe sociale en gemeenschapsgroepen. Betere groepen hebben de neiging om regelmatig activiteiten te organiseren die de interesses en inbreng van de leden weerspiegelen. Generieke groepen die sporadisch samenkomen, zijn minder effectief.

Sommige mensen kunnen baat hebben bij deelname aan steungroepen die zijn ontworpen voor mensen die worden gestigmatiseerd op basis van identiteit of levensgebeurtenissen, zoals LGBTQI of gezondheidsherstelgroepen.

Sommige groepen helpen omgaan met het stigma van eenzaam voelen. Dit omvat gedeelde activiteitengroepen waar mensen 'schouder aan schouder' praten in plaats van aangezicht tot aangezicht, zoals Herenschuren.

Groepen gericht op onderwijs, gedeelde discussie of lichaamsbeweging zijn bijzonder goed voor vriendschap en het verlichten van eenzaamheid onder ouderen.

Hoewel er veel online-opties zijn om verbinding te maken, is het belangrijk om activiteiten te vermijden die eenzaamheid vergroten, zoals passief scrollen, ongevraagde uitzendingen of escapistische vervanging van digitale gemeenschappen door fysieke.

Interactief online contact en online groepen die ons helpen bij het organiseren van persoonlijke ontmoetingen (zoals WhatsApp, Facebook of Meetup) zijn effectiever.

Emotionele eenzaamheid verslaan

Om emotionele eenzaamheid te verslaan, moet de nadruk liggen op het verdiepen van bestaande relaties.

Het is essentieel om hoogwaardige, zinvolle tijd door te brengen met een paar goede vrienden (of zelfs één).

Het kan betekenen dat u schade herstelt en op een weloverwogen en respectvolle manier uw excuses aanbiedt als u iets verkeerds hebt gedaan of gezegd.

Soms vereist het gewoon de inspanning om regelmatiger in te checken. Organisaties zoals RUOK bieden gevoelige, stapsgewijze suggesties om dit te doen.

Online contact en videoconferenties kunnen helpen om intieme partner- en familiebanden te behouden, net als tijdens de lockdown. Het is vooral nuttig voor ouderen en migranten, maar minder voor jongere mensen die al verzadigd zijn met online sociale media-verbindingen.

Sommige mensen hebben mogelijk ook hulp nodig van een professionele psycholoog, counselor of steungroep om verhoogde sociale angst te verwerken, vooral na COVID-vergrendeling.

Dergelijke steun kan emotionele eenzaamheid verminderen door ons te helpen sociale situaties positiever te verwerken en realistischer (en minder angstig) te zijn over onze vriendschapsopties.

Onjuiste of 'giftige' vriendschappen beëindigen

Als we nadenken over onze vriendschappen, kunnen we besluiten om een ​​einde te maken aan alle vriendschappen die bijzonder giftig zijn geworden.

Waar mogelijk moeten we vriendelijk zijn, dit uitleggen en ghosting vermijden, omdat dit zeer traumatisch kan zijn voor degenen die ghosted zijn en ons ongevoelig kan maken voor de gevoelens van anderen als we het regelmatig doen.

Voordat we dit doen, moeten we oppassen dat we niet alleen een pauze nodig hebben om de energie en interactiegewoonten weer op te bouwen.

We moeten vooral voorzichtig zijn met het beëindigen van langdurige vriendschappen. Kwaliteitsrelaties kosten tijd, gedeelde geschiedenis en gaan gepaard met natuurlijke ups en downs, vooral in een pandemie. We moeten ernaar streven om waar mogelijk opnieuw te onderhandelen in plaats van ze te beëindigen.

Neem de tijd en zoek hulp of het advies van een andere vriend. Aangezien luisteren de sleutel tot vriendschap is, kun je jezelf afvragen:heb je alles gehoord wat ze proberen te zeggen?