Volgens onderzoekers van de UCL, de Universiteit van Glasgow en het National Center for Social Research (NatCen) heeft de lockdown het seksleven van mensen op verschillende manieren beïnvloed. Jongeren en mensen die niet samenwonen met een partner rapporteerden de grootste veranderingen.

Het peer-reviewed artikel, het grootste nationale onderzoek naar seksueel gedrag sinds het begin van de pandemie, is vandaag gepubliceerd in BMJ Sexually Transmitted Infections . Het rapporteert de bevindingen van 6.654 mensen tussen 18 en 59 jaar die deelnamen aan een Natsal-COVID-webpanelonderzoek uitgevoerd door Ipsos MORI.

Er werden gegevens verzameld tussen 29 juli en 10 augustus 2020 en deelnemers kregen een reeks vragen over hun seksuele gedrag (inclusief fysieke en virtuele activiteiten) tijdens de eerste vier maanden van de lockdown.

Professor Cath Mercer (UCL Institute for Global Health), mede-eerste auteur van het artikel, legt uit:"Tijdens de eerste landelijke afsluiting konden veel mensen in Groot-Brittannië geen fysiek contact hebben met iemand buiten hun huishouden en we wilden weten hoe dit beïnvloedde hun seksuele gedrag.

"Wat we vonden was een heel gevarieerd beeld, afhankelijk van de omstandigheden van mensen aan het begin van de lockdown:voor sommige mensen verbeterde hun seksleven, voor sommigen bleef het hetzelfde, terwijl het voor velen erger werd. Hoewel veel volwassenen, vooral als ze woonde met een partner, bleef seksueel actief en meldde weinig verandering, voor degenen die niet samenwoonden met een partner waren de COVID-19-beperkingen bijzonder nadelig."

In totaal meldde 63 procent van de volwassenen dat ze fysieke seks hadden met iemand nadat de lockdown was begonnen, en van die mensen zei driekwart (76 procent) dat ze samenwoonden. Toen deelnemers werd gevraagd hoe vaak ze seksuele activiteiten ontplooiden, zei iets meer dan de helft (57 procent) van degenen die seksueel ervaren waren (gedefinieerd als degenen die aangaven ooit seks met een partner te hebben gehad) dat er geen verandering was in het aantal keren dat ze seks hadden met een partner vergeleken met de drie maanden voor de lockdown.

Jongeren met seksuele ervaring van 18-24 jaar hadden echter meer kans om een ​​verandering in hun seksuele frequentie te melden - ongeveer 60 procent meldde dit - en tweederde (66 procent) zag dit als een afname. Een soortgelijk patroon voor jonge mensen werd gezien in hoe zij veranderingen in hun seksuele bevrediging ervoeren.

Soazig Clifton (UCL Institute for Global Health en NatCen), academisch directeur en mede-eerste auteur, voegde toe:"Hoewel sommige jonge mensen vonden dat hun seksleven was verbeterd, rapporteerden jonge mensen vaker dat ze minder vaak seks hadden en minder tevreden zijn met hun seksleven dan voordat de lockdown begon.

"Dit is waarschijnlijk ten minste gedeeltelijk omdat jongeren minder vaak met partners samenleven en geen seksuele partners konden ontmoeten toen er beperkingen waren. De tijd zal leren of deze veranderingen in seksueel gedrag tijdens de eerste lockdown zich vertalen in gedragsveranderingen op de lange termijn, of dat er een 'rebound'-effect is waarbij mensen de verloren tijd inhalen."

De deelnemers werd ook gevraagd of ze tijdens de eerste lockdown virtuele seksuele activiteiten ontplooiden. Meer dan de helft (53 procent) meldde een virtuele seksuele activiteit, zoals sexting of het kijken naar pornografie, vergeleken met 84 procent die een vorm van fysieke seksuele activiteit meldde met een partner of alleen. Het aandeel mensen dat sinds de lockdown virtuele activiteiten meldde, werd grotendeels veroorzaakt door het kijken naar pornografie, gerapporteerd door 65 procent van de mannen en 21 procent van de vrouwen.

Professor Kirstin Mitchell (Universiteit van Glasgow), gezamenlijke senior auteur, voegde toe:"Fysieke aanraking is een fundamentele menselijke behoefte en cruciaal bij het ontwikkelen van intimiteit. Virtuele manieren van seksueel zijn kunnen minder bevredigend zijn omdat ze dat niet toestaan. We vonden de vermindering in de mogelijkheid om intieme aanraking te geven en te ontvangen, werd niet gelijk ervaren door de hele bevolking."

De auteurs merken op dat een belangrijke kracht van het onderzoek was dat het was ontworpen om in grote lijnen representatief te zijn voor de Britse bevolking, maar dat er enkele beperkingen waren, waaronder dat het een webpanelonderzoek was en dus alleen degenen met internettoegang omvatte. Het gebrek aan pre-pandemische baselinegegevens beperkte het vermogen van de onderzoekers om verandering te kwantificeren en daarom zijn de gegevens gebaseerd op het vermogen van mensen om activiteiten te onthouden.

Ze merken ook op dat de waargenomen verschuiving bij sommige mensen die melden dat meer betrokkenheid bij virtuele activiteiten gevolgen heeft voor seksuele en reproductieve gezondheid.

"Hoewel een gebrek aan fysieke interactie met een partner een nadelige invloed kan hebben op seksuele bevrediging en het welzijn van mensen, kan het ook voordelen voor de volksgezondheid opleveren, zoals een afname van de overdracht van seksueel overdraagbare aandoeningen", voegde professor Mercer eraan toe.