Sinds de jaren zeventig, chemicaliën genaamd broomhoudende vlamvertragers (BFR's) zijn toegevoegd aan een groot aantal consumenten- en huishoudelijke producten, variërend van elektronica en matrassen tot stoffering en tapijten. Hoewel ze bedoeld waren om de brandveiligheid te verbeteren, één vorm:polybroomdifenylethers, of PBDE's - is schadelijk gebleken voor de menselijke gezondheid, specifiek onze hormonale systemen.

Hoewel het gebruik van PBDE's in Canada sinds 2008 is beperkt, oudere huishoudelijke elektronica en meubels met deze verbindingen zijn nog steeds in gebruik. Aanvullend, het proces dat werd gebruikt om deze chemische stof aan gefabriceerde goederen toe te voegen, bevestigde de deeltjes zeer losjes. Als resultaat, de verbinding heeft de neiging om na verloop van tijd af te werpen door normale slijtage.

Een groeiend aantal bewijzen suggereert dat de concentraties van deze chemische stof binnenshuis hoger zijn en dat het in stof aanwezig is. Een team van onderzoekers van de Canadian Light Source (CLS) van de University of Saskatchewan en Memorial University ging op zoek naar broom in huishoudstof met behulp van synchrotron-röntgentechnieken.

Door de aanwezigheid van broom te identificeren, ze kunnen bevestigen of mensen in feite thuis worden blootgesteld aan de chemische stof, hetzij door direct fysiek contact of door het in te ademen. De wetenschappers testten twintig stofmonsters die waren verzameld uit huizen op het platteland van Newfoundland met behulp van de VESPERS-bundellijn op de CLS.

Dr. Peter Blanchard van de CLS zei dat zijn team onzeker was, binnen gaan, of de broomconcentraties in hun monsters hoog genoeg zouden zijn om te registreren, en als het zo is, of ze dan onderscheid konden maken tussen verschillende broomsoorten. Ze scoorden op beide punten:"We waren in staat om aan te tonen dat er een merkbare hoeveelheid broom aanwezig was in alle stofmonsters die we hebben geanalyseerd en bij een select aantal konden we broomsoorten identificeren die kenmerkend waren voor gebromeerde vlamvertragers, "zei Blanchard. Eerdere studies hebben geen onderscheid kunnen maken tussen gebromeerde vlamvertragers en andere gebromeerde verbindingen.

Studie co-auteur Dr. Atanu Sarkar, die werkt aan de medische faculteit van Memorial University, zei dat hun bevindingen een keuze bieden tussen slecht en erger:veiligheid tegen brand versus een ander soort gevaar. Hij erkende dat het voor mensen niet haalbaar is om hun huis te ontdoen van alle producten en materialen die BRF's bevatten.

"Maar als stof een bron is van onze blootstelling, hoe kun je deze blootstelling verminderen?" zei Sarkar. "Bewustwording van het publiek is erg belangrijk. Misschien moeten we vaker stofzuigen."

Hun bevindingen wijzen op de noodzaak om veiligere alternatieven te identificeren - en consumenten bewuster te maken van - die vrij zijn van broomhoudende verbindingen. Het team publiceerde onlangs hun resultaten in Milieuwetenschap en onderzoek naar vervuiling .

De wetenschappers voegden eraan toe dat een van de grootste voordelen van het gebruik van de CLS voor dit soort onderzoek is dat, in tegenstelling tot andere veelgebruikte testapparatuur, de op synchrotron gebaseerde XRF- en XANES-technieken vernietigen geen stofmonsters.

Daarom, het zal mogelijk zijn om langs de weg monsters te verzamelen van dezelfde huishoudens, om ze te vergelijken met de batch die in dit onderzoek is gebruikt, en om de huidige monsters vijf of tien jaar later te analyseren, om te zien hoe de BRF-chemicaliën in onze huizen in de loop van de tijd kunnen veranderen.