Landbouwgrond met een lage productiviteit zou kunnen worden omgezet in miljoenen hectaren natuurreservaat over de hele wereld, volgens door de Universiteit van Queensland geleid onderzoek.

Het onderzoeksteam stelde een nieuwe manier voor om de instandhoudingswaarde van 'onbetwiste gronden' te begrijpen - gebieden waar de landbouwproductiviteit laag is.

Dr. Zunyi Xie, van UQ's School of Earth and Environmental Sciences, zei dat onbetwiste gronden laaghangend fruit kunnen zijn voor de uitbreiding van de beschermde gebieden in de wereld.

"Deze ruimtes kunnen grote kansen bieden, en het wordt tijd dat we erkennen wat dat zou kunnen betekenen en waar het zou kunnen zijn, ' zei dokter Xie.

"Het mondiale landbouwareaal is de afgelopen twee decennia zelfs afgenomen als gevolg van sociaal-politieke trends, veranderingen in de markt en aantasting van het milieu.

"Het herstellen van aangetaste gronden die niet langer worden betwist voor agrarisch gebruik, als gevolg van lage productiviteit of ongepaste landbouwpraktijken, kan een belangrijke instandhoudingsmogelijkheid bieden als het wordt afgewogen tegen de behoeften van de lokale gemeenschap en inheemse groepen."

UQ's universitair hoofddocent Eve McDonald-Madden zei dat deze aanpak goedkoper en sneller zou kunnen zijn dan andere.

"Geheel terecht, de meeste instandhoudingsinspanningen zijn gericht op het beschermen van de beste plaatsen voor biodiversiteit, " ze zei.

"Toch is er vaak veel vraag naar deze gebieden voor ander gebruik, zoals landbouwproductie of de winning van hulpbronnen.

"Het omstreden karakter van deze plaatsen maakt het verwerven van grond voor het beschermen van soorten duur en een langdurig proces.

"Terwijl die strijd om hoogwaardige biodiversiteitsgebieden voortduurt, zoals ze zouden moeten, laten we profiteren van de uitgestrekte gebieden met onderbenutte landbouwgrond over de hele wereld.

"Die gebieden die geen sleutelrol spelen in voedselzekerheid of economisch welzijn en als ze eenmaal nieuw leven zijn ingeblazen, kunnen instandhoudingswinst opleveren."

Het team heeft gewerkt aan het in kaart brengen en kwantificeren van mogelijkheden om deze landen te beschermen, in de overtuiging dat ze landen zouden kunnen helpen om hun verbintenissen inzake duurzame ontwikkeling (SDG's) van de Verenigde Naties te bereiken.

"Dit onderzoek zal een effectieve prioritering van het herstel van natuurbehoud ondersteunen om de biodiversiteit te ondersteunen en in een poging de klimaatverandering aan te pakken, ' zei dokter Xie.

"Het biedt ook een kritische bewijsbasis, het helpen verbreden van de beschikbare opties voor degenen die beslissingen nemen over welk land moet worden behouden door gebieden te benadrukken die anders over het hoofd zouden worden gezien.