Het is algemeen bekend dat de verkoop van wapens stijgt na een massale schietpartij, maar er zijn twee concurrerende hypothesen naar voren gebracht om te verklaren waarom dat het geval is:is het omdat mensen bang zijn voor meer geweld en zichzelf willen beschermen, of is het omdat massale schietpartijen aanleiding geven tot discussies over strengere wapenregels, die mensen erop uit stuurt om een ​​voorraad in te slaan? In een nieuwe studie die op 11 augustus in het tijdschrift verschijnt Patronen , onderzoekers gebruikten datawetenschap om dit fenomeen te bestuderen. Door te werken met spatio-temporele gegevens van alle staten in de VS, ze stelden vast dat de toename van de aankoop van vuurwapens na massale schietpartijen eerder wordt veroorzaakt door bezorgdheid over regelgeving dan door een waargenomen behoefte aan bescherming.

"Het is goed gedocumenteerd dat massale schietpartijen verband houden met toename van de aankoop van vuurwapens, maar de motivatie achter deze verbinding is onvoldoende onderzocht, " zegt eerste auteur Maurizio Porfiri, Instituutshoogleraar aan de Tandon School of Engineering van de New York University, die momenteel op onderzoekssabbatical is aan de Technische Universiteit van Cartagena in Spanje. "Eerder onderzoek naar dit onderwerp is meestal gedaan vanuit het perspectief van de sociale wetenschappen. In plaats daarvan hebben we een datawetenschappelijke benadering gebruikt."

Porfiri en zijn collega's gebruikten een statistische methode genaamd transfer entropie-analyse, die wordt gebruikt om grote, complexe systemen zoals financiële markten en modellen voor klimaatverandering. Met deze aanpak, twee variabelen zijn gedefinieerd, en vervolgens worden computertechnieken gebruikt om te bepalen of de toekomst van een van hen kan worden voorspeld door het verleden van de ander. "Dit is een stap boven het bestuderen van correlatie, " legt Porfiri uit. "Het is eigenlijk kijken naar oorzakelijk verband. Uniek aan deze studie is de analyse van spatio-temporele data, door het gedrag van alle Amerikaanse staten te onderzoeken"

De gegevens die in aanmerking werden genomen, kwamen uit verschillende bronnen:FBI-achtergrondcontroles, die de onderlinge aanpassing van de maandelijkse wapenverkoop per staat mogelijk maakte; een database van de Washington Post over massale schietpartijen; en berichtgeving over massale schietpartijen van vijf grote kranten in het hele land. De nieuwsberichten werden in twee categorieën ingedeeld:degenen die wapenregels vermeldden en degenen die dat niet deden. In alles, de studie gebruikte gegevens met betrekking tot 87 massale schietpartijen die plaatsvonden in de Verenigde Staten tussen 1999 en 2017.

De onderzoekers beoordeelden ook individuele staten op hoe restrictief hun wapenwetten zijn. "We verwachtten dat de wapenverkoop toenam in staten met meer tolerante wapenwetten, maar het was minder verwacht in staten met beperkende wetten. We zagen het in beide, " zegt Porfiri. "Ook, toen we naar bepaalde geografische gebieden keken, we hebben geen bewijs gevonden dat de verkoop van wapens toenam toen er in de buurt massale schietpartijen plaatsvonden."

Hij voegt eraan toe dat een beperking van de gegevens is dat de berichtgeving op een bepaald moment het publieke sentiment mogelijk niet volledig weergeeft. In aanvulling, hoewel de studie succesvol was in het bepalen van causale verbanden tussen staten, er is meer werk nodig om de aard van deze relaties te bestuderen, vooral als de ene wetten heeft die veel restrictiever zijn dan de andere

Porfiri gebruikt meestal computersystemen om onderwerpen te bestuderen die verband houden met engineering, waaronder ionische polymeer-metaalcomposieten en onderwaterrobots. Zijn reden om massaschietpartijen te bestuderen is persoonlijk:hij behaalde zijn Ph.D. in 2006 van Virginia Tech, die, volgend jaar, was de plaats waar - in die tijd - de dodelijkste massaschietpartij in het land plaatsvond. Een lid van zijn Ph.D. commissie werd gedood bij de schietpartij, en hij kende vele anderen die diep getroffen waren.

Voor hem, dit project maakt deel uit van een grotere inspanning om wapengeweld te bestuderen. "Massaschietpartijen zijn een klein deel van de dood door geweren, ' zegt Porfiri. 'Zelfmoord en moord komen veel vaker voor. Maar massale schietpartijen zijn een belangrijke katalysator voor een grotere discussie. Ik ben van plan om in de toekomst naar de bredere rol van wapens te kijken."