De sleutel tot het verbeteren van de woordenschat en rekenvaardigheden van jonge kinderen kan liggen in het veranderen van de overtuigingen van hun ouders. We beschrijven deze bevindingen in een artikel gepubliceerd in oktober 2021 in het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications .

Toen we de opvattingen van ouders over de ontwikkeling van kinderen maten bij 479 ouders van pasgeborenen die in de omgeving van Chicago woonden, kwam een ​​opvallend patroon naar voren:beter opgeleide ouders waren significant meer geneigd dan ouders met een lager opleidingsniveau om te geloven dat activiteiten zoals het vertellen van verhalen aan hun kinderen, met hen spelen en tijd doorbrengen met gesprekken met hen hebben invloed op de ontwikkeling van het kind. We noemen dergelijke activiteiten 'ouderlijke investeringen'.

Om te begrijpen hoe sociaaleconomische verschillen in deze overtuigingen ongelijkheid in de vaardigheden van kinderen kunnen veroorzaken, hebben we twee interventies ontworpen bij gezinnen met lage inkomens in de omgeving van Chicago. Beide interventieprogramma's bevorderen taalrijke interacties tussen verzorgers en kinderen.

Onze eerste interventie bestond uit een reeks korte educatieve video's met tips en informatie over de mogelijkheden van baby's. Ouders bekeken de video's toen ze in de eerste zes maanden na de geboorte hun kinderarts bezochten voor de inentingen van hun kind.

De tweede interventie was intensiever. Gezinnen met een kind van 24 tot 30 maanden oud kregen zes maanden lang om de twee weken huisbezoeken door speciaal opgeleide leden van ons onderzoeksteam. Tijdens de 12 bezoeken toonden de huisbezoekers een educatieve video aan de ouders en deden vervolgens een activiteit die demonstreerde hoe de concepten die in de video werden behandeld in de praktijk konden worden gebracht. Deze demonstraties omvatten bijvoorbeeld het gebruik van beschrijvende taal met hun kind of het integreren van wiskunde in dagelijkse routines. Ten slotte gaven de thuisbezoekers feedback en stelden ze doelen voor het volgende bezoek.

Aan het einde van beide experimenten geloofden ouders eerder dat ouderlijke investeringen de ontwikkeling van het kind beïnvloeden dan ouders die de interventies niet kregen.

Maar we ontdekten ook dat ouders in het intensievere programma significant meer interacties met hun kinderen hadden dan ouders die de interventie niet kregen. Het minder intensieve programma had een vergelijkbaar maar kleiner effect op ouder-kind interacties.

Belangrijk is dat onze resultaten ook aangeven dat de kinderen van wie de ouders de huisbezoeken kregen, direct na de interventie en zes maanden later een hogere woordenschat en rekenvaardigheid ontwikkelden, evenals een verbeterde sociaal-emotionele gezondheid, in vergelijking met degenen die de interventies niet kregen. Omdat dit indicatoren zijn van schoolgereedheid, betekent dit dat kinderen die de behandeling kregen, beter voorbereid waren op school. De eerste interventie, aan de andere kant, verbeterde de woordenschat van kinderen niet, wat het belangrijkste resultaat was van interesse voor dat programma.

Waarom het belangrijk is

Onderzoek toont aan dat sociaaleconomische ongelijkheden in de ontwikkeling van kinderen al beginnen voordat de school begint. Investeren in de eerste jaren van de ontwikkeling van een kind kan later in het leven verschillende resultaten opleveren, zoals werk, inkomen en lichamelijke gezondheid.

Tijdens de eerste levensjaren zijn investeringen van ouders van cruciaal belang voor de gezonde ontwikkeling van kinderen. Maar sociaaleconomische verschillen in ouderlijke investeringen, die in de loop van de tijd en tussen landen consequent zijn waargenomen, verergeren de onderwijs- en inkomensongelijkheid die vaak wordt gezien in moderne economieën.

Wat nu

Het feit dat alleen onze intensievere interventie erin slaagde kinderen beter voorbereid op school te krijgen, suggereert dat het simpelweg onvoldoende is om gezinnen meer informatie te geven over de ontwikkeling en opvoeding van het kind.

Ons toekomstige werk zal zich richten op het personaliseren van de steun voor gezinnen. We ontwikkelen een computer-adaptieve versie van de enquête die we gebruikten om de overtuigingen van ouders te achterhalen. Dit is afgestemd op de specifieke kennis en behoeften van elke ouder en helpt ons bij het identificeren van de meest geschikte programma's voor elk gezin.