Of het nu gaat om chocoladetaart of pastasaus, het gevoel van zoetheid speelt een grote rol in de menselijke voeding en de perceptie van andere smaken. Hoewel er veel bekend is over de individuele eiwitten die het signaal "zoete, "Er is niet veel bekend over hoe de eiwitten samenwerken als een receptor om deze prestatie te bereiken. Nu, in ACS Chemische Neurowetenschappen , onderzoekers rapporteren een moleculaire blik op de receptor, wat op een dag zou kunnen leiden tot beter smakend voedsel.

Smaakreceptoren zijn leden van een familie van aan G-eiwit gekoppelde receptoren die informatie doorgeven aan de lichaamscellen. Vooral, de T1R2- en T1R3-eiwitten vormen een complex dat bekend staat als de zoete receptor die verantwoordelijk is voor de waarneming van moleculen, zoals natuurlijke suikers, kunstmatige zoetstoffen, en sommige eiwitten en aminozuren. Hoewel recentelijk informatie is verkregen over de structuur en functie van de receptor, de exacte lay-out van de eiwitten in het complex en het activeringsproces zijn niet helemaal duidelijk. Dus, Ruhong Zhou en collega's wilden theoretische structuren van de receptor ontwikkelen en analyseren.

De onderzoekers gebruikten bestaande gegevens over de T1R2- en T1R3-eiwitten om gedetailleerde computermodellen van elke structuur te genereren. Vervolgens creëerden en analyseerden ze modellen van de eiwitten samen in het volledige complex, en voerde diepgaande studies uit op twee specifieke segmenten:een deel dat zich in het celmembraan bevindt en een deel dat zich buiten de cel bevindt. Vanaf daar, de groep voerde simulaties uit en leerde hoe de architectuur van de receptor kon veranderen wanneer chemicaliën, zoals natrium en cholesterol, eraan binden. In aanvulling, waarschijnlijke configuraties van de structuren van T1R2 en T1R3 werden ten opzichte van elkaar onthuld in een complex. Deze modellen kunnen dienen als basis voor verdere experimenten over hoe de zoete receptor de voeding beïnvloedt, ontwikkeling van geneesmiddelen en de menselijke gezondheid in het algemeen, zeggen de onderzoekers.