In het algemeen, kinderen van criminele ouders hebben meer dan twee keer zoveel kans om zelf crimineel gedrag te vertonen. Het journaal Agressie en gewelddadig gedrag publiceerde de resultaten van een onderzoek onder leiding van Sytske Besemer over de intergenerationele overdracht van crimineel gedrag. Besemer onderwierp 23 monsters in 25 publicaties aan een systematische review en deze bevatten gegevens van 3, 423, 483 kinderen. Ze deed onderzoek aan de University of California in Berkeley met Rubicon-financiering en is nu criminologisch onderzoeker bij Uber in San Francisco.

In het artikel, "Een systematische review en meta-analyse van de intergenerationele overdracht van crimineel gedrag, De onderzoekers merkten ook op dat de overdracht van crimineel gedrag van generatie op generatie in de Verenigde Staten hoog is in vergelijking met Denemarken en Zweden. In de Verenigde Staten hanteert de overheid strengere straffen.

Uit het onderzoek bleek dat kinderen van criminele ouders een 2,4 keer grotere kans hebben om in de criminaliteit te belanden dan kinderen zonder criminele ouders. Nadat de cijfers waren gescreend op andere factoren, zoals sociaaleconomische status, familie grootte, tiener ouderschap, conflicten met ouders, genoten opleidingsniveau, en kindermishandeling – de kans dat kinderen met criminele ouders de wet overtreden was nog 1,8 keer zo groot.

Deze overdracht was het sterkst van moeders op dochters, gevolgd door moeders op zonen, vaders op dochters en dan vaders op zonen. Een mogelijke verklaring hiervoor is de traditionele rol van de moeder bij de opvoeding of de afwezigheid van de vader, bijvoorbeeld in een eenoudergezin of waar de vader in de gevangenis zit. Ook is het minder gebruikelijk dat vrouwen crimineel gedrag vertonen en dat maakt het probleem van deze moeders extremer en daarmee de overdracht van het gedrag sterker. Maar daar geven de onderzoekers geen antwoord op.

Echter, duidelijk was dat de overdracht van crimineel gedrag sterker was bij cohorten geboren na 1981. Dit is volgens de onderzoekers een belangrijk gegeven. Ten slotte, delinquenten in de Verenigde Staten en Europa worden sinds de jaren tachtig strenger gestraft:meer mensen worden naar de gevangenis gestuurd en krijgen langere gevangenisstraffen. In de jaren zestig en zeventig lag de nadruk meer op de integratie en rehabilitatie van delinquenten.

Humaan gevangenissysteem

Besemer:"In Nederland bijvoorbeeld, een tolerant en sociaal gevangenisbeleid ontwikkeld na de Tweede Wereldoorlog met een humaan gevangenissysteem en humane straffen. Tot het einde van de jaren tachtig, het aantal gevangenen per hoofd van de bevolking was het laagste in West-Europa. Daarna kwam er een keerpunt, en Nederland werd decennialang strenger. In recente jaren, echter, het aantal gevangenen in Nederland is weer gedaald."

Geen sluitend bewijs

Er is geen sluitend bewijs voor een causaal verband tussen criminele ouders en crimineel gedrag bij hun kinderen. Sytske Besemer:“Maar deze kinderen zijn onderhevig aan een sterke combinatie van risicofactoren voor criminaliteit. Ze bevinden zich in de situatie waarin antisociaal gedrag gemakkelijk aan te leren is, in omgevingen met 'risicofactoren voor criminaliteit, "En ze dragen ook de dupe van de vooroordelen van de regering jegens hen. Er zou ook een erfelijke antisociale neiging kunnen zijn. Al deze factoren versterken elkaar."

Overheden moeten overschakelen van een kortetermijnfocus op het proberen om misdaad te beheersen naar een echte preventie van criminaliteit om de misdaadcyclus te verstoren, stelt Besemer. “Interventies gericht op kinderen van veroordeelde ouders kunnen een vruchtbaar uitgangspunt zijn. Voorbeelden zijn interventieprogramma’s waarbij het hele gezin betrokken is, zoals onderwijs en trainingen voor ouders."

Sytske Besemer (1982) werkte tot 2014 met Rubicon-financiering aan haar onderzoek "Intergenerationele continuïteit van crimineel gedrag, Familie dynamiek, and the criminal justice system" aan de University of California at Berkeley. De op 27 oktober 2017 gepubliceerde meta-analyse is het belangrijkste resultaat dat naar voren kwam uit het door Rubicon gefinancierde onderzoek.