Kinderen hebben hulp nodig om te herstellen van de verstoring die COVID op hun school heeft veroorzaakt. Een groot deel van de focus - en overheidsfinanciering - lag op academische inhaalslag. Sommige scholen beginnen een proefperiode toe te voegen aan de schooldag.

Maar jongeren liepen niet alleen studietijd mis tijdens schoolsluitingen. Ze verloren ook fysieke activiteit, buitenschoolse activiteiten, schoolmaaltijden en sociale interactie.

In samenwerking met collega's heb ik tussen september 2020 en februari 2021 meer dan 6.000 jongeren in Wales in de leeftijd van 8 tot 25 jaar ondervraagd, van school tot hoger onderwijs (inclusief postdoctorale studenten). de pandemie. De resultaten toonden met name het belang aan van sociale interactie en ondersteuning van de geestelijke gezondheid.

Afspelen beveiligen

De jongere kinderen die we hebben ondervraagd, toonden zich bezorgd over het coronavirus. Ze vertelden ons dat ze wilden dat "het virus zou verdwijnen" en dat "geen COVID-regels meer" zouden zijn.

Voor deze jongere kinderen was sociaal spelen een belangrijke bron van welzijn. Degenen die zeiden dat ze vaak alleen speelden, rapporteerden ook meer emotionele problemen tijdens de lockdown. De kinderen vertelden ons dat ze "meer bij mijn vrienden wilden zijn" en "op plaatsen wilden spelen waar ik met mijn vrienden wil zijn".

Dit sluit aan bij wat we al weten over de voordelen van spelen uit pre-pandemisch onderzoek. Spelen helpt bij het ontwikkelen van sociale vaardigheden, zelfvertrouwen en fundamentele bewegingsvaardigheden.

Als langere schooldagen of grotere studiedruk leiden tot minder tijd om met vriendjes te spelen, is dat nadelig voor het welzijn van kinderen. Samen met collega's heb ik ook onderzoek gedaan naar de aanbevelingen van leraren in het basisonderwijs voor scholing na de sluitingen als gevolg van COVID-19. De bevindingen laten zien dat leraren vinden dat welzijn - zowel van leerlingen als van personeel - een prioriteit moet zijn.

Ons onderzoek suggereert dat het emotionele welzijn van kinderen kan worden verbeterd als ze worden ondersteund bij het socialiseren.

De geestelijke gezondheid versterken

De antwoorden van deelnemers van 11 tot 15 jaar in onze enquête suggereren dat betere communicatie over online leren, examens en geestelijke gezondheid hun welzijn zou hebben bevorderd tijdens schoolsluitingen.

Deze deelnemers hadden het gevoel dat ze tijdens de pandemie geen communicatie hadden over hoe ze geestelijke gezondheidsondersteuning konden krijgen. Nu de leerlingen weer in de klas zitten, kan het aanbieden van hulpmiddelen voor geestelijke gezondheid op scholen, evenals informatie over hoe toegang te krijgen tot beschikbare diensten, jongeren helpen de hulp te vinden die ze tijdens schoolsluitingen misschien hadden gemist.

Dit is vooral belangrijk voor meisjes, die meer kans hebben op een slechtere geestelijke gezondheid dan jongens. Deze genderkloof wordt groter naarmate jongeren ouder worden. Een meisje vertelde ons:"de verergerde depressie en verhoogde angst veroorzaakt door het coronavirus hebben me bijna gedwongen om uit de zesde klas te stappen."

Vooral middelbare scholieren maakten zich zorgen over de beoordeling en waren bang dat ze achterop raakten in hun onderwijs. Een van de respondenten van onze enquête legde hun zorgen als volgt uit:"examenafbreking, voorspelde cijfers veranderd, stress van universiteitskeuzes zonder dat ik ze hoef te bezoeken. Onzeker over mijn toekomst in het onderwijs." Ze meldden dat ze het gevoel hadden dat ze in het ongewisse waren gelaten over de veranderende beoordelingsvereisten tijdens de pandemie.

Online leren was een bron van angst voor veel middelbare scholieren. Toen de lockdown leidde tot een verschuiving naar meer onafhankelijk leren en weg van lessen onder leiding van een leraar, kan dit moeilijk zijn gebleken voor jongeren in een tijd van onzekerheid, met name die in examenjaren.

Sommige deelnemers aan de enquête vertelden ons echter dat ze thuis en in hun eigen tempo beter konden leren. Hoewel het belangrijk is om te leren van de negatieve effecten die de pandemie heeft gehad, zijn dergelijke positieve effecten ook leerzaam.

Er moet naar kinderen en jongeren geluisterd worden. Het beschermen van spel, socialisatie en kansen om actief te zijn, evenals het prioriteren van geestelijke gezondheidsondersteuning, is van vitaal belang en zou essentieel moeten zijn voor alle COVID-19-herstelplannen.