Gezamenlijk onderzoek door de Universiteit van Otago en de Universiteit van Canterbury heeft aangetoond dat mannelijke zalmen de zwemsnelheid van hun sperma kunnen aanpassen als ze concurreren met een rivaal om zich voort te planten.

Michael Bartlett, een promovendus aan de School of Biological Sciences van de Universiteit van Canterbury, zegt dat mannetjes van veel soorten vechten om sociale dominantie en controle te krijgen over de toegang tot vrouwtjes en de mogelijkheid om zich voort te planten.

Zijn promotieonderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van een Marsden Fund-beurs in het bezit van zijn hoofdpromotor Dr. Patrice Rosengrave, een research fellow bij de afdeling Anatomie van de Universiteit van Otago en ook een fellow bij de School of Biological Sciences in Canterbury.

Het ging om het onderzoeken van het verband tussen mannelijke sociale status (dominantie), die het risico van spermaconcurrentie weerspiegelt, en spermakwaliteit (spermazwemsnelheid) in chinookzalm.

"Mannen passen de zwemsnelheid van hun sperma aan wanneer hun sociale status/spermaconcurrentierisico verandert (toenemende snelheid met verhoogd risico) in minder dan 48 uur, " hij zegt.

Zijn papier, "Spermaconcurrentierisico stimuleert snelle ejaculaataanpassingen gemedieerd door zaadvloeistof" is gepubliceerd in open access tijdschrift eLife .

Zijn ontdekking draagt ​​bij aan een beter begrip van de voortplantingsbiologie van chinookzalm, een soort die zowel commercieel als cultureel wordt gewaardeerd en van belang is voor het behoud.

Verbeterde kennis van de effecten die zaadvloeistof heeft op de spermafunctie kan ook belangrijke gevolgen hebben voor ons bredere begrip van mannelijke vruchtbaarheid, hij zegt.

"We ontdekten dat wanneer mannetjes hun spermasnelheid veranderden (via zaadvloeistof), dit het aantal eieren dat ze bevruchtten veranderde ten opzichte van een rivaliserend mannetje. Met andere woorden, de aanpassing van de spermasnelheid veranderde het reproductieve succes van de man en dus de fitness.

"Deze snelle verandering in spermasnelheid wordt veroorzaakt door verschillen in zaadvloeistof, niet het sperma zelf. Momenteel, we weten nog steeds niet welk bestanddeel van zaadvloeistof erbij betrokken is.

"Bij elkaar genomen, onze resultaten bieden nieuw inzicht in de evolutie van mannelijke reproductieve biologie."

Professor Neil Gemmell van Otago's Department of Anatomy was ook betrokken bij de studie, net als dr. Tammy Steeves, van de School of Biological Sciences in Canterbury.

Dr Rosengrave, die in het laboratorium van professor Gemmell heeft gewerkt, zegt de mannen die sociaal dominant zijn, en hebben goede paringsposities in de buurt van vrouwtjes, zet middelen in om "goede vechters" te zijn. Ze "slaan" en verjagen de sociaal subdominante mannetjes.

"Toen we competitieve bemestingsexperimenten deden, we raceten met sperma van twee mannetjes om te zien wie de meeste eieren bevruchtte. Die mannetjes met snel sperma bevrucht meer eieren, en de zaadvloeistof van mannen met snel sperma versnelde het sperma van andere mannen."