Onze meest negatieve maatschappelijke vooroordelen kunnen vervagen, maar wat veroorzaakt die verandering, en wat betekent het als die opvattingen al jaren niet zijn veranderd? Tessa Charlesworth, een postdoc bij de afdeling Psychologie, heeft haar onderzoek de afgelopen jaren aan deze vragen gewijd, en sommige van haar nieuwste analyses hebben een verontrustende trend aan het licht gebracht met impliciete vooroordelen over handicaps.

Charlesworth, Ph.D. '21, die in het lab van Mahzarin Banaji werkt, heeft ontdekt dat die verborgen vooroordelen in een periode van 14 jaar nauwelijks zijn veranderd en dat het meer dan 200 jaar kan duren om neutraliteit of nul vooringenomenheid te bereiken.

"Impliciete vooringenomenheid kan veranderen, maar tot nu toe is het alleen voor sommige groepen veranderd," zei Charlesworth. "Het veranderde voor seksualiteit en rasvooroordelen behoorlijk dramatisch. De vooroordelen over seksualiteit daalden met 64 procent in 14 jaar, maar het is helemaal niet veranderd voor vooroordelen over handicaps, leeftijd of lichaamsgewicht. De vooroordelen over handicaps over 14 jaar zijn slechts met 3 procent verschoven. Het verschil tussen de verandering in vooroordelen over seksualiteit en de stabiliteit in vooroordelen over handicaps is enorm."

Charlesworth merkte op dat er grotere verschuivingen worden gezien in expliciete vooroordelen, met name die over handicaps, die met 37 procent zijn gedaald. Ze zei dat het mogelijk is, gezien de lange stabiliteit in impliciete vooroordelen over handicaps, dat expliciete vooroordelen grotendeels zouden kunnen verdwijnen voordat de impliciete vooroordelen substantieel wijken.

Nieuwe gegevens laten zien dat het, op basis van de snelheid van bewegingen in het verleden, waarschijnlijk meer dan 200 jaar zal duren voordat impliciete vooroordelen over handicaps neutraliteit bereiken. Onderzoekers maken prognoses met behulp van voorspellingstechnieken die vergelijkbaar zijn met die welke worden gebruikt bij het voorspellen van aandelenmarkten of het weer. Charlesworth merkte daarentegen op dat de veranderde houding ten aanzien van seksuele geaardheid al heel dicht bij het punt komt waarop respondenten homo zijn niet associëren met slecht en hetero met goed.

Om impliciete vooroordelen op te sporen, testten onderzoekers hoe snel proefpersonen verschillende concepten associeerden met goed of slecht zijn, met behulp van de Implicit Association Test ontwikkeld door Banaji, de adviseur van Charlesworth, de Richard Clarke Cabot Professor of Social Ethics, en een vaste co-auteur. Vervolgens vertrouwden ze op data-archieven van de afgelopen 14 jaar om veranderingen te detecteren. Ze keken naar zes verschillende sociale vooroordelen:ras, seksualiteit, huidskleur, lichaamsgewicht, leeftijd en handicap.

Impliciete vooroordelen, die Charlesworth beschreef als "meer automatisch en minder gecontroleerd" dan meer bewuste expliciete overtuigingen, zijn meestal wijdverbreid in de samenleving en komen meestal voort uit persoonlijke ervaringen, opvoeding en de media, zei ze. Doorgaans hebben de meeste mensen positieve associaties met groepen die dominant zijn of macht hebben in de samenleving, zoals mensen zonder handicap of blanke mannen. Aan de andere kant hebben individuen de neiging om meer negatieve associaties te hebben met gemarginaliseerde groepen, waaronder mensen van kleur, mensen met een handicap of leden van de LGBTQ-gemeenschap.

Als onderdeel van haar onderzoek betwistte Charlesworth de al lang bestaande veronderstelling dat impliciete vooroordelen zo diepgeworteld zijn dat ze niet kunnen worden veranderd. Ze ontdekte dat dat niet het geval was en dat impliciete vooroordelen verschuiven met de opvattingen van de bredere samenleving.

In een Harvard Horizons-lezing vorig jaar schreef Charlesworth grote veranderingen toe in andere impliciete opvattingen over grote sociale, politieke of culturele evenementen, waaronder federale wetgeving over het homohuwelijk, de #MeToo-beweging en Black Lives Matter.

"Mijn nieuwe onderzoek vertelt ons dat dit het soort sociale gebeurtenissen zijn die niet alleen leiden tot transformatie in onze expliciete bewuste waarden, maar ook in dat cognitieve monster van impliciete vooringenomenheid," zei ze. Charlesworth gelooft dat er een soortgelijke beweging van nationale afrekening nodig zal zijn om verandering teweeg te brengen in de impliciete vooroordelen van mensen over handicaps.

"Het verbazingwekkende van Black Lives Matter en eerdere sociale bewegingen [is dat ze] nationale gesprekken creëerden die die vooringenomenheid bij iedereen naar voren brachten", zei ze. "Als je aan de eettafel zat, was het moeilijk om in de zomer van 2020 geen gesprek over racisme te voeren. Ik denk dat het nodig zal zijn om het gesprek te veranderen en de vooroordelen over handicaps naar voren te brengen bij de gewone mens. om die vooringenomenheid ook te veranderen."

Banaji was het ermee eens dat de samenleving het verhaal over handicaps moet veranderen.

"De waarheid erkennen - dat elke handicap een unieke manier kan zijn om de wereld te leren kennen die innovatie zou kunnen creëren, een andere manier om problemen op te lossen," zei Banaji. "Als we iemand in een rolstoel zien, [laat] dan de eerste associatie die in ons opkomt zijn:"Wauw, ik vraag me af wat ze weten dat ik niet weet. Ik vraag me af wat ze me kunnen leren dat ik nooit zou kunnen weten.'"

Charlesworth zegt dat haar volgende stap zal zijn om het land rond te kijken om te zien of er plaatsen of regio's zijn die veranderingen leiden op het gebied van handicaps. Banaji merkte op dat het nuttig zou kunnen zijn om de verschillende investeringen te vergelijken die stads-, staats- of federale overheden doen om gehandicapten te ondersteunen en te zien of ze correleren met de houding van de bewoners.

"Er zijn oefeningen die je kunt doen om je zelfs maar een beetje bewuster te worden van hoe impliciete vooroordelen opduiken," zei Charlesworth. "Toen ik zes jaar geleden voor het eerst met dit onderzoek begon, viel het me op hoeveel plaatsen geen hellingen hebben of het aantal plaatsen met heel smalle trottoirs. In en rond Cambridge zijn er zoveel knobbelige stenen wegen met boomwortels in de trottoirs die volledig bekwaam zijn. En toch nam ik dat lange tijd gewoon als vanzelfsprekend aan en dacht ik niet dat het een probleem was. Dat is hoe impliciete vooringenomenheid in onze omgevingen wordt ingebakken en deze associaties kan creëren van wie lijkt te zijn welkom of gewaardeerd."