De strafrechtelijke aanklacht van Robert Kraft, CEO van New England Patriots in een zaak van vermoedelijke sekshandel in het zuiden van Florida, vestigt nieuwe aandacht op dit ernstige probleem.

Sekshandel, zoals de federale regering het definieert, is "de werving, herbergen, vervoer, ter beschikking stellen of verkrijgen van een persoon met het oog op een commerciële seksuele daad" door middel van "dwang, fraude, of dwang." Dit is een vorm van moderne slavernij. Gevonden in massagesalons, escortdiensten, residentiële bordelen en straatprostitutie, sommigen kunnen wekenlang slachtoffer zijn en anderen jarenlang.

Als iemand die mensenhandel bestudeert, Ik vind dat het belangrijk is voor het publiek om te begrijpen hoe het zich vandaag in de VS manifesteert. Hoewel er nog veel onbekend is over sekshandel, onderzoeksstudies en non-profitorganisaties hebben veelzeggende gegevens kunnen verzamelen over de slachtoffers en daders van deze industrie.

Waar vindt sekshandel plaats?

Sekshandel komt vaak voor in motels en verarmde buurten langs de snelwegen, evenals in grote stedelijke centra. Enkele van de drukste corridors van de snelweg zijn de I-5 in het westen, I-95 in het Oosten en I-80, die zich uitstrekt van kust tot kust.

De non-profit Polaris beheert de National Human Trafficking Hotline, die tips over seks en arbeidshandel neemt. Hoewel de Polaris-gegevens niet afkomstig zijn uit een steekproefonderzoek, ze werpen licht op soorten sekshandel in de VS In 2017, Polaris ontving meer dan 6, 000 hotline-tips over sekshandel in heel Amerika. Onder deze gegevens, de belangrijkste locaties voor sekshandel waren illegale massagesalons, hotels en motels, en woonbordelen.

De National Association of Truck Stop Operators werkt samen met de Blue Campaign van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid. De National Association of Truck Stop Operators biedt trainingen om vrachtwagenchauffeurs te helpen, eigenaars en medewerkers van vrachtwagenstops herkennen de tekenen van mensenhandel, zoals ondervoeding, gebrek aan oogcontact en desoriëntatie.

Ook hotelketens als Marriott trainen hun medewerkers.

Wie zijn de slachtoffers?

Betrouwbare gegevens over het aantal slachtoffers van mensenhandel in de VS zijn moeilijk te vinden.

In de VS, studies tonen aan dat de meeste slachtoffers van mensenhandel vrouwen en jonge meisjes zijn. Zij zijn, gemiddeld, 19 jaar oud.

Risicofactoren voor mensenhandel zijn onder meer een voorgeschiedenis van kindermishandeling, middelenmisbruik, armoede, betrokkenheid bij kinderbescherming, betrokkenheid bij jeugddetentie en eerdere seksuele uitbuiting.

Weggelopen en dakloze jongeren lopen vooral risico op sekshandel. Een studie uitgevoerd in Philadelphia, Washington, D.C. en Phoenix ontdekten dat 14 procent van de dakloze jongeren zichzelf identificeerde als slachtoffers van sekshandel. Onder deze slachtoffers van sekshandel 33 procent geïdentificeerd als LGBTQ.

Een jongere ontmoet haar mensenhandelaar eerder online dan persoonlijk, door de opkomst van sociale media.

Wie zijn de mensenhandelaars en de johns?

Mannen die commerciële seks kopen, komen uit alle lagen van de bevolking.

Uit een vergelijkend onderzoek naar mannen en hun levenslange geschiedenis van betalen voor seks bleek dat 4,9 procent van de mannen in Tampa, Florida, zeiden dat ze ooit voor seks hadden betaald. Onder die mannen die in Tampa voor seks betaalden, mannen van 41 tot 70 jaar betaalden het meest voor seks, ongeveer 13 procent van het totaal.

Mensenhandelaars omvatten moeder-en-pop operaties, misdaad ringen, bendes en kartels. Soms, wanneer een slachtoffer van mensenhandel voldoende is verzorgd, ze wordt "de bodem, "Haar mensenhandelaar helpen andere slachtoffers te rekruteren.

Onderzoek toont aan dat moderne slavenhouders een gecompliceerde denkwijze hebben, neerbuigend en paternalistisch, niet noodzakelijkerwijs een van puur kwaad. Slavenhouders kunnen denken dat ze de slaven een plezier doen, door voor ze te zorgen, hen voedsel en onderdak geven, en zelfs om ze te 'beschermen' tegen een wereld waarin ze anders wegwerpbaar zouden zijn.

Hoeveel geld genereert de commerciële sekseconomie?

Uit een onderzoek uit 2014 naar sekshandel in zeven grote Amerikaanse steden bleek dat de inkomsten uit ondergrondse commerciële seks varieerden van 39,9 miljoen dollar in Denver tot 290 miljoen dollar in Atlanta.

Hoewel veel experts vermoeden dat grote sportevenementen, zoals de Super Bowl, zou de vraag naar commerciële seks kunnen stimuleren, voorlopig onderzoek suggereert dat het effect verwaarloosbaar is.

De omvang van de sekshandel in de VS heeft tot federale reacties geleid. De FBI heeft Operatie Cross Country georganiseerd, een samenwerking van tientallen veldkantoren en honderden lokale rechtshandhavingsorganisaties. In oktober 2017, Operatie Cross Country XI voerde een landelijke actie uit die leidde tot de vrijlating van 84 minderjarigen en de arrestatie van 120 mensenhandelaars.

Na de arrestatie van Kraft groeit een landelijke discussie over sekshandel. Met betere methoden voor het verzamelen van gegevens en een sterkere nationale gecoördineerde inspanning, Ik geloof dat de VS uiteindelijk dichter bij de dag kunnen komen dat moderne slavernij niet meer bestaat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.