Californië is niet de enige plaats in het Westen die geconfronteerd wordt met opzienbarende hoeveelheden regen en sneeuw.

De droogte is de afgelopen weken in de hele regio aanzienlijk afgenomen, met zware stormen die reservoirs aanvullen en vers poeder op de skiresorts ophopen.

Toch is er één plaats waar de neerslag bijzonder welkom was en een transformatie zou kunnen veroorzaken:het stroomgebied van de Colorado, die water levert aan bijna 40 miljoen mensen in zeven staten.

"We zitten echt op een goede plek wat betreft sneeuwophopingen, " zei Malcolm Wilson, die leiding geeft aan de waterbronnengroep van het Bureau of Reclamation in het stroomgebied van de bovenloop van de Colorado-rivier.

In feite, als de Rocky Mountains deze winter aanzienlijke sneeuwval blijven zien, er is een kans dat later dit jaar waterbeheerders voor de Colorado zouden iets kunnen doen dat een paar weken geleden nog ondenkbaar leek:ze zouden water kunnen weggeven.

Volgens federale richtlijnen die in werking treden wanneer waterstromen bepaalde volumes bereiken, het Bureau van Reclamatie, die toezicht houdt op de grootste reservoirs van het stroomgebied, Lake Powell en Lake Mead, zou genoeg water uit de eerste kunnen laten ontsnappen om de hoogte van de laatste met 20 voet of meer te verhogen - wat een opmerkelijk schot in de arm is voor een meer dat gestaag in verval is geraakt tijdens een verwoestende droogte die in 2000 begon.

Het proces - het ene reservoir laten zakken om het andere op te tillen - wordt egalisatie genoemd, en een paar weken geleden, het werd niet eens als een haalbare optie gezien. Nutsvoorzieningen, Wilson zei, "Het behoort tot de mogelijkheden."

Zelfs als dat optimistische scenario niet uitkomt - de regio zou nog enkele weken van sterke neerslag nodig hebben zonder een substantiële opwarming - is er nog steeds reden om op de Colorado van een moment van opluchting te genieten.

Sinds vorige maand is het bureau voorspelde een kans van ongeveer 50 procent dat, Voor de eerste keer, de rivier en zijn reservoirs niet in staat zouden zijn om te voldoen aan de waterbehoeften van staten die ervan afhankelijk zijn, begin 2018.

Maar deze week het bureau heeft die prognose stilletjes bijgewerkt, zeggende dat de kans slechts ongeveer 34 procent was. Aan het einde van dit jaar, het verwacht dat Lake Mead minstens 3 voet boven de drempel zal zijn waarop een officieel "tekort" zou worden verklaard.

Niet alleen dat, het bureau zei dat de kans op een tekort tot 2021 niet groter is dan 33 procent. Nog maar een paar weken geleden, de kans op tekorten in dat tijdsbestek was ongeveer 60 procent.

Nog altijd, niemand verklaart dat dit het einde is van een droogte die braakliggende landbouwvelden heeft veroorzaakt, uitgeput grondwater en inspireerde zelfs tot een dystopische roman, "Het watermes, " uit 2015, die zich voorstelt dat het zuidwesten afdaalt in misdaad en chaos terwijl mensen vechten om het krimpende Colorado.

Terwijl Californië uit de droogte is geklommen - zij het op de moeilijke manier, met brute stormen, modderstromen en een massale evacuatie die eerder was besteld onder de beschadigde overlaat van de Oroville Dam - de droogte op de Colorado zal misschien nooit echt eindigen.

Dat komt omdat het niet uitmaakt hoe diep het sneeuwdek een jaar lang kan worden - sommige drainages zien dit jaar bijna 200 procent van normaal - de rivier zelf functioneert op wat zijn beheerders een 'structureel tekort' noemen. De hoeveelheid water waarnaar steden, stammen, boeren en anderen wettelijke rechten hebben, is groter dan het bedrag dat, gemiddeld, in het systeem stroomt. In aanvulling, klimaatveranderingsmodellen voor de toekomst laten een afnemend sneeuwdek en stijgende temperaturen zien, mogelijk leiden tot meer verdamping.

Dat betekent allemaal dat delicate onderhandelingen die gaande zijn om de zeven staten die het water gebruiken te krijgen - Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming - om de hoeveelheid water die ze besparen te vergroten, is nog steeds cruciaal.

De moeite, het noodplan voor droogte genoemd, is al een aantal jaren aan de gang, hoewel de onderhandelingen in 2016 zijn geïntensiveerd. Het idee is om een ​​laag van vrijwillige instandhoudingsmaatregelen toe te voegen om te voorkomen dat Lake Mead onder de 1 zakt. 075 voet, het niveau dat meer pijn doet, onvrijwillige instandhoudingsmaatregelen.

Waterbeheerders hadden gehoopt een akkoord te bereiken tegen het einde van de regering-Obama, maar stuitten op problemen bij het oplossen van zorgen tussen landbouw- en andere belangen in individuele staten, vooral in Arizona en Californië.

Nutsvoorzieningen, sommige waterbeheerders vrezen dat ze voor een nieuwe uitdaging staan:dat de natte winter het gevoel van urgentie om het noodplan voor droogte te voltooien kan verminderen.

"Het maakt het mogelijk moeilijker, om u de waarheid te vertellen, " zei Tom Buschatzke, het hoofd van het Arizona Department of Water Resources, die probeert steun voor het plan op te bouwen bij de concurrerende belangen van de staat, "omdat de crisismodus soms resultaten oplevert."

Buschatzke merkte op dat 2011 ook een erg nat jaar was, met sterke sneeuwlaag, maar minder dan vier jaar later, waterbeheerders waren zich weer aan het voorbereiden op de mogelijkheid van een tekort. De Colorado levert 41 procent van het water in Arizona.

"We moeten ervoor zorgen dat de natte winter het momentum dat we hebben opgebouwd niet stopt. "zei hij. "Moeder Natuur redt ons niet uit."

De droogte en de recente overstromingen laten zien hoe de waterproblematiek in de regio met elkaar samenhangt. Het Metropolitan Water District in Zuid-Californië is voor gemiddeld ongeveer 45 procent van zijn water afhankelijk van de Colorado. maar tijdens de droogte de Colorado heeft maar liefst 90 procent van het water van het hulpprogramma geleverd.

De recente zware regenval in Californië heeft de balans weer veranderd, waardoor het nutsbedrijf meer water in Lake Mead kan achterlaten, die de rest van het bassin helpt beschermen tegen een tekort.

"De afgelopen vier jaar het ging erom waar we extra water kunnen krijgen, " zei Bill Hasencamp, die de middelen van Colorado River beheert voor het Metropolitan Water District. "Nutsvoorzieningen, plotseling in de afgelopen zes weken, het is een heel andere mentaliteit. We slaan zoveel mogelijk water op in Lake Mead, het opslaan in onze woestijngrondwaterrekening, het op te slaan in elk reservoiraccount dat we hebben."

Hasencamp zei dat de verbetering van de kortetermijnvoorspellingen voor de Colorado het voor Californië gemakkelijker zou kunnen maken om het noodplan voor droogte goed te keuren. gedeeltelijk omdat de waterrechten van de staat het al het minst waarschijnlijk maken om grote bezuinigingen te ondergaan.

Daarnaast, hij merkte, het plan is slechts een tijdelijke oplossing, een die misschien niet geïmplementeerd hoeft te worden als Lake Mead een paar jaar verbetert. De werkelijk complexe onderhandelingen zullen in 2020 beginnen voor wat een langetermijnoplossing zou moeten zijn.

"Lake Mead is als naar Vegas gaan, "Zei Hasencamp. "Je zou een paar keer kunnen winnen. Je zou zelfs een jackpot kunnen winnen. Maar op het einde, de kansen zijn tegen je gestapeld."

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.