Een ecoloog van de Universiteit van Michigan en collega's van verschillende instellingen voorspellen een meer dan gemiddelde "dode zone" van Chesapeake Bay in 2017.

Chesapeake Bay deze zomer hypoxische of "dode zone, " een gebied met weinig tot geen zuurstof dat vissen en waterleven kan doden, zal naar verwachting ongeveer 1,89 kubieke mijl zijn - bijna het volume van 3,2 miljoen zwembaden van olympische afmetingen.

De voorspelling werd vandaag vrijgegeven door de National Oceanic and Atmospheric Administration, die het werk financiert. Metingen van de dode zone van de Chesapeake Bay gaan terug tot 1950, en het gemiddelde maximale dode zone-volume over 30 jaar is 1,74 kubieke mijl.

Het anoxische deel van de zone, die helemaal geen zuurstof bevat, zal naar verwachting 0,35 kubieke mijl zijn in de vroege zomer, groeien tot 0,49 kubieke mijl in de late zomer - die beide op of iets boven het gemiddelde liggen. Bovengemiddelde nutriëntenbelasting van de Susquehanna-rivier dit voorjaar is verantwoordelijk voor de algehele iets groter dan gemiddelde voorspelde grootte van het anoxische deel.

De hypoxische (zuurstofarme) en anoxische zones van de baai worden veroorzaakt door overmatige vervuiling door nutriënten, voornamelijk uit landbouw en afvalwater. De overtollige voedingsstoffen stimuleren een overgroei van algen, die vervolgens zinkt en uiteenvalt in het water. De resulterende lage zuurstofniveaus zijn onvoldoende om het meeste zeeleven en habitats in bijna bodemwateren te ondersteunen, bedreigt de krabben van de baai, oesters en andere visserij.

"De voorspelling roept op tot een bovengemiddelde dode zone in de Chesapeake Bay dit jaar, illustreert dat er meer werk moet worden verzet. De dode zone blijft aanzienlijk groter dan de omvang die wordt geïmpliceerd door de doelstellingen die zijn vastgesteld in het kader van de Chesapeake Bay Total Maximum Daily Load-overeenkomst, " zei UM aquatisch ecoloog Don Scavia, U-M hoogleraar natuurlijke hulpbronnen en milieutechniek.

Scavia is lid van de door de NOAA gefinancierde teams die jaarlijkse prognoses maken voor de Golf van Mexico, Chesapeake Bay en Lake Erie. De golfvoorspelling van dit jaar wordt deze maand uitgegeven, en de voorspelling van de schadelijke algenbloei van Lake Erie zal begin juli worden vrijgegeven.

Regenval in de lente speelt een belangrijke rol bij het bepalen van de grootte van de hypoxische zone van Chesapeake Bay. In het voorjaar van 2017, de Susquehanna-rivier leverde 81,4 miljoen pond stikstof in de baai, wat iets hoger is dan het langjarig gemiddelde. De neerslaghoeveelheden waren het grootst in New York en Pennsylvania, wat leidt tot een hoger dan gemiddelde stroomafname in de baai van de Susquehanna.

"Ondanks de voorspelling van dit jaar, we hebben grote vooruitgang geboekt bij het verminderen van de vervuiling door nutriënten van verschillende bronnen die de Chesapeake Bay binnenkomen, en we beginnen positieve langetermijnsignalen te zien, " zei Rob Magnien, directeur van NOAA's Center for Sponsored Coastal Ocean Research. "Echter, er moet meer worden gedaan om de indirecte vervuiling door nutriënten van boerderijen en andere ontwikkelde landen aan te pakken, om de baai schoner te maken voor zijn gemeenschappen en economische belangen."

De vooruitzichten voor de baai zijn gebaseerd op modellen die zijn ontwikkeld door NOAA-gesponsorde onderzoekers van het University of Maryland Center for Environmental Science en de University of Michigan. Ze vertrouwen op schattingen van de nutriëntenbelasting van de U.S. Geological Survey.

Door het jaar heen, onderzoekers meten zuurstof- en nutriëntenniveaus als onderdeel van het Chesapeake Bay Monitoring Program, gerund door het Maryland Department of Natural Resources en het Virginia Department of Environmental Quality. De bevindingen van dit jaar worden in het najaar bekendgemaakt.

"De USGS ondersteunt deze voorspelling door nutriëntenbelastingen te berekenen op basis van zijn stroomstroommeters en bemonsteringslocaties van waterkwaliteit, " zei Don Cline, associate director voor het USGS Water Mission Area. "De USGS en Maryland onderhouden al meer dan 30 jaar een monitoringpartnerschap om de omstandigheden in de Chesapeake Bay en zijn zijrivieren te volgen. Deze gegevens zijn allemaal openbaar toegankelijk op waterdata.usgs.gov."