Terwijl ouders en scholen proberen de sociale en emotionele behoeften van leerlingen te ondersteunen - en ze te leren wat ze moeten leren - missen sommige onderwijsleiders een bijzonder effectieve kans.

Het Amerikaanse ministerie van Onderwijs heeft richtlijnen gegeven om studenten te helpen bij het omgaan met de stress en het trauma van de pandemie en om zich aan te passen aan persoonlijk onderwijs na lange perioden van gesloten scholen. Maar als iemand die reces bestudeert in verband met de ontwikkeling van kinderen, merkte ik dat reces ontbrak in de federale richtlijnen en in veel lokale inspanningen om studenten te ondersteunen terwijl de pandemie zich blijft ontvouwen.

De fysieke activiteit en sociale verbinding die tijdens de pauze plaatsvinden, helpen de hersenen van kinderen om goed te werken en zich goed te ontwikkelen door hun stressniveaus te verlagen, hun zenuwstelsel te reguleren en ze meer betrokken te laten zijn zodra ze weer in de klas zijn.

Stress en het brein

De hersenfunctie van een persoon in een rustige toestand wordt grotendeels bepaald door de prefrontale cortex, die zorgt voor wat vaak "uitvoerende functies" worden genoemd en het vermogen om gedrag en emoties te reguleren. Dit maakt het mogelijk voor mensen om instructies op te volgen, contextuele aanwijzingen te gebruiken om problemen op te lossen, op te letten en nieuwe informatie op te nemen in bestaande kennis. Mensen met een hogere uitvoerende functie presteren doorgaans beter op school en voelen zich beter over zichzelf.

De hersenfunctie van een persoon met een hoge mate van angst verschuift naar minder geavanceerde delen van de hersenen die meer reactief gedrag afhandelen. Dit verstoort die executieve functies en kan de persoon teruggetrokken, afgeleid of hyperactief maken. Al deze kunnen het leervermogen van de persoon belemmeren.

Deze stressgerelateerde verschuiving in hersenfunctie kan ook de motivatie van studenten beïnvloeden. Chronische, langdurige en onvoorspelbare stress remt de afgifte van dopamine, een chemische stof in de hersenen die mensen helpt een gevoel van plezier en beloning te voelen tijdens het leren. In deze toestand zullen leeruitdagingen waarschijnlijk worden gezien als bedreigingen, die meer reactieve hersengebieden zullen blijven activeren en het leervermogen van de persoon dieper zullen schaden.

3 manieren waarop pauze helpt bij het leren

De mogelijkheid om buiten te spelen is zo belangrijk dat de Verenigde Naties dit een recht van elk kind heeft verklaard. Mijn onderzoeksmedewerkers en ik hebben ontdekt dat wanneer kinderen pauze hebben in een veilige omgeving die positieve interacties met volwassenen en leeftijdsgenoten omvat, studenten minder problemen hebben met uitvoerende functies en beter gedrag in de klas. Hersenwetenschappelijk onderzoek ondersteunt dit door te laten zien hoe drie verschillende aspecten van pauze stress verminderen en de uitvoerende functie verbeteren, waardoor kinderen de hele schooldag succesvoller leren.

1. Uit mijn onderzoek blijkt dat kinderen in de pauze een groot deel van hun buiten- en bewegingstijd krijgen. We weten dat meer lichaamsbeweging op school beter is voor executieve functies en zelfs de academische prestaties kan verbeteren
2. Mijn onderzoek toont ook aan dat de pauze vol is van repetitieve bewegingen met patronen - rennen en jagen, slingeren, balspelletjes spelen en touwtjespringen - die de toegang van leerlingen tot hersenfuncties op een hoger niveau herstellen. Dit is de reden waarom meerdere pauzes per dag, met regelmatige tussenpozen, de aandacht, het leervermogen en het algehele welzijn van de leerlingen kunnen verbeteren.
3. Reces is een tijd waarin kinderen zinvolle relaties kunnen aangaan en sociale vaardigheden kunnen oefenen, wat van cruciaal belang kan zijn voor succes op school.

Onderzoek toont duidelijk de voordelen van reces voor kinderen aan. Consistente, voorspelbare pauzes - zelfs meer dan één keer per dag - helpen kinderen om stress te verminderen, sociale contacten op school te vormen en hun hersenen meer klaar te maken om te leren.