Jordan Blair Woods, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Arkansas, daagt de conventionele wijsheid uit dat alleen de politie verkeerswetten kan handhaven.

In "Verkeer zonder politie, " worden gepubliceerd in Stanford Law Review , Woods formuleert een nieuw wettelijk kader voor verkeershandhaving, een die het scheidt van cruciale politiefuncties, zoals het voorkomen en afschrikken van criminaliteit, het uitvoeren van strafrechtelijk onderzoek en het reageren op noodsituaties.

Als de politie niet wie zou dan de verkeerswetten handhaven? Zoals Woods uitlegt, jurisdicties zouden de meeste verkeershandhaving delegeren aan nieuw opgerichte verkeersbureaus. Deze openbare bureaus zouden onafhankelijk van politiediensten opereren en zouden hun eigen verkeersmonitors inhuren om verkeershandhaving uit te voeren en te controleren, inclusief haltes. Politieagenten zouden alleen betrokken raken bij verkeersstops voor ernstige overtredingen die een strafbaar feit of openbare bedreiging vormen.

"Verkeersstops zijn tegenwoordig de meest voorkomende interactie tussen politie en burgers, Woods zei. "En omdat we weten dat verkeershandhaving een gemeenschappelijke toegangspoort is om overbewaakte en gemarginaliseerde gemeenschappen naar het strafrechtsysteem te leiden, deze haltes zijn een aanhoudende bron van raciale en economische onrechtvaardigheid."

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat Black en Latinx automobilisten onevenredig worden tegengehouden door de politie voor verkeersovertredingen. Vergeleken met blanke automobilisten, deze minderheidsgroepen worden ook onevenredig ondervraagd, gefouilleerd, gezocht, geciteerd en gearresteerd tijdens verkeersstops.

Veel van deze stops en inbreuken worden beschouwd als "pretextueel, "volgens de wettelijke definitie, wat betekent dat ze officieren in staat stellen contact te leggen met automobilisten en vervolgens zonder redelijke verdenking of waarschijnlijke reden naar bewijs van niet-verkeersmisdrijven te zoeken. In deze betekenis, de verkeersstop heeft gefunctioneerd als een toegangspoort die zich op oneerlijke wijze richt op zwarte en Latinx-automobilisten. Pretextuele aanhoudingen leiden soms ook tot mishandeling en misbruik door de politie.

Tot dusver, er is één voorbeeld van de reorganisatie die Woods articuleert. In juli 2020, als onderdeel van een alomvattend plan om structurele politiehervormingen door te voeren, de stad Berkeley, Californië, gestemd voor een voorstel dat de politie ontslaat van het uitvoeren van verkeerscontroles. Het voorstel geeft de stad opdracht om een ​​transportafdeling op te richten die wordt bemand door ongewapende ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor de handhaving van de verkeerswetten. Andere gemeenten overwegen soortgelijke hervormingen die de politie in verschillende mate uit de verkeershandhaving zouden verwijderen.

Naast de hierboven genoemde sociale voordelen, vooral voor minderheidsgemeenschappen, het verwijderen van de politie van verkeershandhaving en het aannemen van hervormingen van de verkeerswetgeving die Woods voorstelt, zou een einde kunnen maken aan oneerlijke en vaak subjectieve afhankelijkheid van inkomsten uit verkeersboetes om staats- en lokale begrotingen te financieren. Hetzelfde, een dergelijke hervorming kan financiële en professionele prikkels die bijdragen aan agressieve en bevooroordeelde verkeershandhaving, verminderen of wegnemen, namelijk het verbieden van de afgifte van verkeersboetes als maatstaf voor professionele prestaties.