Meer dan duizend snoekbaarzen bevinden zich in de zes sets cirkelvormige watertanks in het UW-Stevens Point Aquaponics Innovation Center in Montello, Wis. En ze zwemmen rond in bijna totale duisternis, hun omgeving beschermd door verschillende sets pikzwarte gordijnen.

"Snoekbaarzen zijn zonsondergang- en nachtvoeders, " legde Chris Hartleb uit, UWSP hoogleraar aquacultuur en de verzorger van deze snoekbaarzenkolonie. "Op deze manier, ze kunnen 24 uur per dag eten. Plus, het zijn erg schichtige vissen - er is bijna niets voor nodig om ze te laten schrikken."

Er is een goede reden om ze rustig te houden. Deze vissen vormen een belangrijk onderdeel van een tweejarig onderzoeksproject op het gebied van aquacultuur, gefinancierd door de Wisconsin Sea Grant uit UW-Madison, ontworpen om de productie van snoekbaarzen, een inheemse vis uit Wisconsin, en saus, een natuurlijke hybride van snoekbaarzen en sauer, in een recirculerend aquacultuursysteem en een gesloten aquaponicssysteem.

Als het halverwege is, het project, onder leiding van Hartleb en Greg Fischer, facility operations manager van UWSP's Northern Aquaculture Demonstration Facility (NADF) in de buurt van Bayfield, Wis., ziet er veelbelovender uit door het aquarium. Zowel Fischer als Hartleb hebben het afgelopen jaar saugeye gekweekt in tanks met lage, gemiddelde en hoge dichtheden in elke faciliteit.

"De saugeyes groeiden heel goed, " zei Fischer. "We hebben ons doel bereikt om in minder dan een jaar een vis van één pond te kweken bij elk van de drie dichtheden. We hadden zelfs wat vissen tot twee pond."

Nog steeds beter, Fischer's NADF-werking en -systemen ondervonden geen significante problemen met het handhaven van de waterkwaliteit, een veelvoorkomend probleem dat een aquacultuuroperatie vaak kan doen ontsporen. Nutsvoorzieningen, zoals Hartleb, hij kweekt ook snoekbaarzen, in zes gespecialiseerde dubbele afvoer, Tanks in Cornell-stijl aangesloten op een meer traditioneel recirculerend aquacultuursysteem met een biofilter met gefluïdiseerd zand.

In een snelgroeiende industrie waar als John Pade, de mede-oprichter van Nelson &Pade Inc., een partner van Hartleb's deel van het project zegt graag:"enthousiasme overtreft vaak kennis, "Het onderzoek van Hartleb en Fischer zou van cruciaal belang kunnen zijn om een ​​nieuwe weg vooruit te laten zien met een nieuwe soort voor de aquacultuur in Wisconsin.

"Dat is de vraag - economisch, hoe past dit? ' vroeg Fischer. 'Dat is de grote puzzel. Kun je dit op commerciële schaal doen? Bij NADF, we onderzoeken en werken al bijna 10 jaar aan snoekbaarzen en hun hybriden voor het gebruik van voedselvissen en dit onderzoek is van cruciaal belang om deze soort vooruit te helpen voor een duurzame Amerikaanse aquacultuur."

Momenteel, bijna 90 procent van de aquacultuursector in de Verenigde Staten is gericht op tilapia. Hoewel er manieren zijn waarop dat logisch is - de vis groeit goed in tanks met een hoge dichtheid en levert soms een goede prijs op de markt op - zijn er ook manieren waarop dat niet het geval is.

"Als bioloog het is eng, "zei Hartleb. "Wat als een ziekte tilapia's op kwekerijen uitroeit?"

In feite, er zijn slechts drie kwekerijen in de Verenigde Staten die tilapia fingerlings leveren aan aquacultuur/aquaponics operaties, en twee van hen zijn in het zuidwesten, niet ver van Mexico, die eerder dit jaar een grote uitbraak van het dodelijke Tilapia Lake-virus meemaakte.

Walleye biedt zijn eigen economisch voordeel. Filets van één pond halen meestal ergens tussen de $ 14-16 per pond. En zoals Hartleb bezig is te laten zien, snoekbaarzen kan de hoeksteen zijn van een succesvolle aquaponics-operatie. In het Aquaponics Innovation Center in Montello, Hartleb verhoogt snoekbaarzen op hetzelfde dieptepunt, gemiddelde en hoge dichtheid als de saugeye waren. Het water met het visafval wordt afgevoerd, gefilterd en geoxygeneerd, vervolgens in tanks gepompt om voedingsstoffen te leveren aan een grote verscheidenheid aan groenten, van meerdere soorten sla tot boerenkool. Hartleb heeft zelfs een poging gewaagd om broccoli te telen.

"Aquacultuur gaat over het zuiveren van het water, " legde Hartleb uit. "Aquaponics gaat over het zuiveren van het water tot een niet-toxisch niveau. Het is een gesloten systeem, en je bent eigenlijk Moeder Natuur. Elke verandering die je aanbrengt, verschuift alles."

Hartleb heeft ook de waterchemie in kaart gebracht die nodig is om zowel de vissen als de planten gezond en productief te houden. Bijvoorbeeld, snoekbaarzen zijn een vleesetende vis, wat van invloed is op het juiste voedingsproces. ("Het kan zijn dat u kalium moet ondersteunen, " zei Hartleb.)

Tot dusver, de resultaten zijn bemoedigend. Snoekbaarzen in de tanks met lage dichtheid groeiden het beste, tot anderhalve pond reikend. In de tanks met gemiddelde dichtheid, 93 procent van de vissen bereikte een pond. De tank met hoge dichtheid was iets minder succesvol - 70 procent van de vissen bereikte geen pond.

Gezien de dubbele stuwkracht van een aquaponics-operatie, dat is niet per se slecht nieuws.

"Als je vindt dat de laagste dichtheid het beste is, waarom zou je niet meer planten kweken?" vroeg Hartleb.

Met nog een jaar te gaan op het project, een aanzienlijke hoeveelheid gegevensanalyse blijft, en een paar knelpunten zullen moeten worden opgelost voordat snoekbaarzen en saugeye echt mainstream kunnen worden. De grootste is het ontbreken van een kwekerij. Als een nieuwe startup snoekbaarzen en saugeye wil gaan kweken, ze hebben vingertjes nodig. Snoekbaarzen worden meestal gekweekt voor het uitzetten in meren, geen startups voeden, en UWSP NADF produceert nog niet genoeg saugeye fry om een ​​regionale leverancier te worden.

"We hebben een partner uit de particuliere industrie nodig om het voortouw te nemen op dit aspect van het leveren van bioveilige, voer getraind, intensief gefokte fingerlings om de industrie te ondersteunen. We weten hoe we dit met succes moeten doen en kunnen helpen met training en setup", aldus Fischer.

Dat is waar het onderwijs- en outreach-deel van het project om de hoek komt kijken.

"We hebben de knowhow. We hebben de tools. We kunnen iedereen leren, " zei Hartleb

Visser is het daarmee eens.

"Als we een aantal van deze vragen kunnen oplossen en doorgaan met werken met en het opleiden van geïnteresseerde viskwekers, Ik ben ervan overtuigd dat snoekbaarzen en hybriden het volgende grote ding zullen zijn voor de aquacultuur in Wisconsin."