Chocolade kopen als teken van liefde, de beste deals krijgen op Black Friday en een spookachtig kostuum aantrekken voor Halloween. De afgelopen jaren hebben deze feestdagen en tradities in Nederland een grote vlucht genomen, ook al zijn ze aan de andere kant van de oceaan ontstaan. Waarom zijn we zo enthousiast over Amerikaanse feestdagen?

"Deze feestdagen en tradities slaan aan omdat er een zekere fascinatie is voor de Verenigde Staten", legt bijzonder hoogleraar Giles Scott-Smith uit. Hij ziet dat deze belangstelling voor het land zowel op academisch niveau als in de rest van de samenleving een rol speelt. "Amerika is nog steeds behoorlijk glamoureus voor ons. Als je naar Amerika gaat, bezoek je echt een belangrijke plaats. Misschien is die verheerlijking langzaam aan het veranderen, maar het is nog steeds zichtbaar in bijvoorbeeld de Nederlandse media en televisie."

Eeuwige relaties

Onze fascinatie voor Amerika gaat ver terug, want Nederland en Amerika delen een behoorlijke geschiedenis. “Het gaat helemaal terug tot de Onafhankelijkheidsoorlog. Vanaf dat moment zijn er altijd commerciële banden geweest. In de loop der jaren zijn er veel investeringen gedaan. Aanvankelijk vooral door Nederland in Amerika, maar de laatste decennia ook de omgekeerd."

Deze eeuwenoude zakelijke relatie stimuleert de acceptatie van Amerikaanse feestdagen en tradities. "Bedrijven willen dat Amerika de grootste is op de commerciële markt. Dat betekent dat als iets in Amerika succesvol is, het vaak naar andere landen wordt geëxporteerd", zegt Scott-Smith. "Muziek is een goed voorbeeld, denk aan jazz of hiphop. Er is een constante stroom van de Verenigde Staten naar de westerse wereld. Natuurlijk zijn er ook nieuwe populaire muziekstijlen in de rest van de wereld - denk aan K-pop, voor voorbeeld, maar Amerika is nog steeds de belangrijkste drijvende kracht."

Maar het gebeurt ook natuurlijker, bijvoorbeeld met feestdagen als Black Friday. "Black Friday is eigenlijk niets meer dan een commerciële zet. Het is net als Valentijnsdag nu, dat oorspronkelijk een christelijke dag was om heilige martelaren te eren. Amerikanen zijn goed in het focussen op de gelukkige momenten, maar het commerciële aspect is nooit ver weg. laat iemand zien dat je van ze houdt door iets voor ze te kopen. De Amerikaanse economie is gebaseerd op consumptie." Hij voegt er echter aan toe:"Natuurlijk is het voor ons gewoon een excuus om te feesten. Niemand zal een goed feest voorbij laten gaan", grapt Scott-Smith.

Land van uitersten

Hij zag ook een andere reden achter het boeiende effect van de Verenigde Staten. "Het is een land van uitersten", aldus Scott-Smith. "Neem Trump:veel mensen vinden hem vreemd. Het is buitengewoon fascinerend dat iemand als Donald Trump president kan worden. Sommige mensen hebben de angst dat als er iets in Amerika gebeurt, hier over vijf jaar hetzelfde zal gebeuren. culturele zin, de Verenigde Staten lopen een beetje voorop."

Dat ze iets voorlopen heeft twee kanten:positief en negatief. Aan de positieve kant hebben we bijvoorbeeld de export van muziek en films uit Hollywood. Aan de andere kant, zegt hij, zijn er de kloven die zijn ontstaan ​​in de Amerikaanse samenleving. “Als je niet uitkijkt, kan dat tot vreselijke gebeurtenissen leiden. Dat punt hebben we nog niet bereikt, maar ook hier zien we langzaamaan breuken in politiek en samenleving met de protesten tegen COVID-19-maatregelen bijvoorbeeld. De Verenigde Staten is een beetje een tweesnijdend zwaard voor ons:het is een heel fascinerend land, maar het laat ook een toekomst zien die we liever niet zien gebeuren."