Twee aparte bedden - het einde van een tijdperk in een huwelijk of een hygiënische 'mod-con'?

Het grootste deel van een eeuw, twin bedden werden niet alleen als acceptabel gezien, maar werden zelfs verdedigd als het teken van een modern en vooruitstrevend stel.

Maar wat zat er achter deze innovatie? En waarom hebben zoveel echtparen uiteindelijk het eenpersoonsbed verlaten?

Hilary Hinds, de academische professor van Lancaster University, biedt een fascinerend inzicht in de combinatie van overtuigingen en praktijken die twee aparte bedden tot een ideale slaapoplossing maakten.

"Een culturele geschiedenis van twee aparte bedden, " gefinancierd door de Wellcom Trust, ingesleten veronderstellingen over intimiteit uitdaagt, seksualiteit, huiselijkheid en hygiëne door de opkomst en ondergang van twee aparte bedden te volgen als een populair slaaparrangement voor echtparen tussen 1870 en 1970.

Professor Hinds, die aan het hoofd staat van de afdeling Engelse literatuur en creatief schrijven aan de Lancaster University, bestudeerde alles van huwelijksbegeleiding en medische adviesboeken tot meubileringcatalogi, romans, films (inclusief de geweldige 'Brief Encounter') en kranten om de informatie te vergaren.

Uit haar belangrijkste bevindingen blijkt dat twee aparte bedden:

• Werden aanvankelijk aangenomen als een gezondheidsvoorzorgsmaatregel in de late negentiende eeuw om te voorkomen dat koppels ziektekiemen doorgeven via uitgeademde adem.
• Werden gezien, tegen de jaren 1920, als een wenselijke, moderne en modieuze keuze, vooral onder de middenklasse.
• Gekenmerkt als integrale elementen van de architecturale en ontwerpvisies van avant-garde modernisten zoals Le Corbusier, Peter Behrens en Wells Coates.
• Waren (in de eerste decennia van de 20e eeuw) indicatief voor vooruitstrevende echtparen, evenwicht tussen nachtelijk 'samenzijn' en een voortdurende toewijding aan afgescheidenheid en autonomie.
• Nooit volledig vervangen van tweepersoonsbedden in de huishoudens van paren uit de middenklasse, maar in de jaren dertig en veertig, waren voldoende alledaags om onopvallend te zijn.
• Genoten van een eeuw lang prominentie in de Britse samenleving en, als zodanig, zijn onschatbare indicatoren van sociale gewoonten en culturele waarden met betrekking tot gezondheid, moderniteit en huwelijk.

Het verzet tegen twee eenpersoonsbedden als indicatie van een ver of mislukt huwelijkspartnerschap nam in de jaren vijftig toe en tegen het einde van de jaren zestig zagen maar weinig getrouwde stellen ze als een wenselijke keuze voor de slaapkamer.

De aanleiding voor het onderzoek kwam toen professor Hinds onderzoek deed naar interbellum fictie geschreven door vrouwen. toen ze toevallig een verwijzing naar twee eenpersoonsbedden tegenkwam.

"Ik dacht dat ik wist wat twee eenpersoonsbedden betekenden, totdat ik een opmerking van de hoofdpersoon in een van de romans tegenkwam. Ze kijkt naar haar slapende echtgenoot, aan de andere kant van hun tweepersoonsbed, en denkt dat 'moderne eenpersoonsbedden' zoveel comfortabeler en hygiënischer zouden zijn.

"Ik was gefascineerd door de perceptie dat twee aparte bedden als 'modern' werden gezien. Ik wilde weten wat ze als modieuze items identificeerde.

"Dit deed me toen denken aan een merkwaardig knipsel in het plakboek van mijn overgrootmoeder (dat de jaren 1880 tot 1890 beslaat) waarin werd gesproken over 'de gevaren van het delen van bedden' en aangaf dat een zwakkere persoon die een bed deelt met een sterkere, 'de levenskracht' van de sterkere persoon.

"En dat was het begin van mijn werk op dit gebied."