Een onderzoek in Economisch onderzoek gebruikt een nieuw experimenteel ontwerp om de motieven achter vriendjespolitiek te ontrafelen, bijvoorbeeld wanneer een manager een vriend inhuurt zonder rekening te houden met hun kwalificaties. Uit het onderzoek blijkt dat vriendjespolitiek vooral voortduurt omdat het winstgevend is voor degenen die zich ermee bezighouden.

Onderzoekers maakten gebruik van het Residential College-systeem aan de Rice University om een ​​op games gebaseerd laboratoriumexperiment uit te voeren met echte sociale groepen. Uit het experiment bleek dat vriendjespolitiek inderdaad een gangbare praktijk is en dat de motieven voor vriendjespolitiek overtuigingen over wederkerigheid en vriendjespolitiek zijn. Voor de eerstgenoemden houden individuen zich bezig met vriendjespolitiek omdat ze geloven dat hun mede-"ingroup" -leden (in dit geval bewoners van hetzelfde college) zullen beantwoorden. Uit het onderzoek bleek dat vriendjespolitiek inderdaad een positief effect heeft op de wederkerigheid van dergelijke leden.

"Cronyism wordt gezien als ondubbelzinnig slecht, en veel beleid is ontworpen om dit te voorkomen, zowel in de private als de publieke sector. Maar we laten zien dat, ondanks zijn reputatie, vriendjespolitiek goed zou kunnen zijn," zei corresponderende auteur Catherine Eckel, Ph.D. , van de Texas A&M University. "In ons experiment vertrouwen mensen die hun ingroup-leden selecteren hen meer, en werknemers met een lagere productiviteit zijn zo dankbaar dat ze zijn gekozen dat ze dat vertrouwen op een hoog niveau beantwoorden. Dit leidt tot een beter resultaat voor beide. Dus voor banen die vertrouwen vereisen , vriendjespolitiek kan lonen. Een gedeelde identiteit motiveert zelfs werknemers van lage kwaliteit om met meer moeite op vertrouwen te reageren."